Existem diferentes formatos para DVDs, e na maior parte, se você compra seus equipamentos eletrônicos e DVDs no mesmo país, não terá problema de compatibilidade. No entanto, se você traz equipamentos de vídeo ou DVDs (ou até videocassetes antigos) de outros países, eles podem não funcionar com seus outros itens. Entender as diferenças entre os formatos (PAL e NTSC) ajudará você a evitar comprar um produto que não pode usar.
O conceito de formatos diferentes não se originou com o DVD. Na verdade, os formatos PAL e NTSC se aplicam a mais que apenas DVDs. Eles se relacionam a todas as televisões analógicas. O mesmo problema de configuração estava presente nos dias em que fitas de vídeo eram amplamente usadas. Você pode ver a diferença entre os dois formatos quase como o debate Betamax versus VHS que ocorreu nos primeiros dias dos VCRs. Ainda assim, a distinção PAL versus NTSC existia em ambos os formatos de fita.
Em geral, cada formato de vídeo é limitado a uma certa região. Os Estados Unidos usam o formato NTSC. O Reino Unido e partes da Europa usam PAL. Existe outro formato chamado SECAM, usado em partes da Europa, notavelmente França. No entanto, equipamentos vendidos na Europa podem funcionar com PAL ou NTSC. É possível comprar equipamentos NTSC nos Estados Unidos que reproduzam PAL também, mas embora o número dessas máquinas esteja crescendo, está longe de ser o padrão.
Uma das diferenças-chave entre NTSC e PAL relaciona-se ao tamanho da imagem e proporção de aspecto (a razão entre largura e altura da imagem). O tamanho de imagem padrão para PAL é 720 x 576; NTSC é 720 x 480. Esses números referem-se aos pixels na tela. O primeiro número é largura e o segundo é altura. Como mostram os números, a imagem em equipamentos PAL é mais quadrada, e é composta por mais pixels.
Outra diferença nos formatos é a taxa de quadros. Taxa de quadros refere-se ao número de quadros (imagens independentes) mostrados no curso de um segundo. NTSC tem uma taxa de quadros que chega a pouco menos de 30 quadros por segundo (29,97 fps). A taxa de quadros para sistemas PAL é 25 quadros por segundo. Então, NTSC fornece mais informação em um dado segundo que PAL, pelo menos em termos de número de quadros.
Uma diferença final entre formatos NTSC e PAL envolve áudio. Esta é uma que não era realmente um fator antes do som estéreo. Sistemas NTSC dependem de som Dolby Digital. PAL usa um sistema chamado áudio MPEG. Todos os leitores PAL podem reproduzir áudio Dolby Digital também. Isso lhes dá uma vantagem porque existem alguns leitores NTSC que podem lidar com áudio MPEG, mas estão longe da norma.
Nota sobre SECAM: SECAM (Séquentiel Couleur à Mémoire) é usado na França, Rússia e partes da África Oriental. Diferente de PAL/NTSC, usa modulação de frequência para crominância. Equipamentos multi-padrão (PAL/NTSC/SECAM) são comuns na Europa.
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