Compressores sônicos são usados em áudio doméstico e configurações de produção de som. São principalmente usados para reduzir picos de volume em gravações de áudio, proporcionando ao ouvinte uma experiência auditiva mais agradável. Os quatro tipos de compressores são: variable-mu, amplificador controlado por tensão (VCA), transistor de efeito de campo (FET) e atenuador óptico.
Compressores variable-mu utilizam uma série de válvulas (tubos a vácuo) para alcançar um som suave e balanceado. Como dependem de tecnologia de válvulas para operar, estes compressores custam consideravelmente mais que outros tipos. Manley Labs e Fairchild são os fabricantes mais conhecidos de compressores variable-mu.
Compressores VCA utilizam circuito de estado sólido para dar um som apertado e dinâmico a gravações de áudio. Esta circuitaria dá às unidades VCA tempo de resposta mais rápido que unidades variable-mu; eles também são mais baratos que outros tipos de compressores. Dbx é o fabricante mais conhecido de compressores VCA.
Compressores FET usam circuitos de transistor. Estas unidades foram introduzidas primeiro como alternativa mais barata a compressores variable-mu — a circuitaria FET emula o som suave e balanceado da tecnologia de válvulas. UREI e Neve são os fabricantes mais populares de compressores FET.
Compressores atenuadores ópticos utilizam tecnologia de luz para operar. Conforme o áudio entra nestas unidades, uma lâmpada brilha ou escurece de acordo com o nível de volume; um fototransistor então detecta mudanças na lâmpada, transmitindo um sinal que atenua o volume. Urei e Teletronix são os fabricantes mais famosos de compressores atenuadores ópticos.
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