Em aplicações eletrónicas, um dos objetivos principais é transmitir um sinal de um ponto para outro da forma mais limpa possível. Escolher corretamente os tipos de amplificadores de baixo ruído para diversos dispositivos e equipamentos pode fazer toda a diferença entre um sinal praticamente livre de ruído e um sinal que varia entre altamente distorcido e quase ruído branco puro.
Um amplificador de baixo ruído é usado para amplificar sinais fracos. Um dos exemplos mais comuns de aplicação é amplificar sinais fracos captados por uma antena em diversos sistemas de comunicação. A degradação do sinal é um problema ao transmitir sinais fracos, e por isso os amplificadores de baixo ruído são geralmente instalados perto da antena. Reduzem o ruído que pode ser introduzido nas etapas subsequentes da transmissão do sinal, aumentando o ganho ou potência do sinal desejado enquanto adicionam o mínimo de ruído possível.
Os amplificadores de baixo ruído são projetados para filtrar ruído introduzido na extremidade frontal dos sistemas de comunicação. Portanto, uma das suas principais funções é a redução de ruído de sinal. Estes amplificadores são usados numa variedade de sistemas de comunicação sem fios. Exemplos de sistemas sem fios que utilizam tais amplificadores são sistemas de rede informática sem fios, telemóveis, rádios bidirecionais e equipamento de entretenimento doméstico.
Os amplificadores de baixo ruído (tecnicamente conhecidos como amplificadores operacionais de baixo ruído ou low noise op amps) podem ser classificados segundo a sua função, especificações e características. O site da National Semiconductor lista os tipos de amplificadores de baixo ruído como: uso geral, alta potência de saída (superior a 100 mA), alta velocidade (superior a 50 MHz), baixo ruído (inferior a 13 nV/rtHz), baixo consumo (inferior a 1 mA), baixa tensão (inferior a 3,3 V), micropotência (inferior a 200 microamperes), precisão (inferior a 1 mV) e entrada rail-to-rail. Em cada tipo de amplificador de baixo ruído existem numerosos subtipos que possuem uma variedade de especificações.
Projetar esquemas de circuitos para diversos dispositivos requer cálculos precisos. Falhar nesses cálculos leva a uma má relação sinal-ruído. Selecionar o tipo correto de amplificador de baixo ruído para um esquema particular requer que o projetista saiba exatamente qual é a impedância da fonte, a largura de banda e o tamanho do sinal, segundo Bob Pease, apresentador do programa "Analog by Design". De forma geral, o amplificador de baixo ruído ideal deve ter um ruído de tensão comparável ao ruído de corrente multiplicado pela impedância da fonte do sinal.
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