Apesar do aumento do uso de eletrónica digital não linear, a eletrónica linear simples continua a desempenhar um papel muito importante na tecnologia atual. Um circuito linear é simplesmente inútil sem qualquer meio de o ligar de um componente para outro. Fontes de alimentação, circuitos integrados, amplificadores operacionais, transístores e outros gadgets são apenas itens ou caixas inúteis sem cabos lineares.
Antes de poder compreender o que é um cabo linear, deve ser capaz de definir o que é um circuito linear. O termo "linear" é definido no sentido matemático em que um circuito linear apresenta uma saída que é uma função contínua da entrada e que qualquer diferença ou desvio do fluxo de entrada para saída é considerado distorção. O circuito linear também é capaz de acomodar um número infinito de estados operacionais, o que o diferencia do circuito digital não linear, que apenas necessita de dois estados: ligado e desligado.
Como os circuitos lineares se preocupam principalmente com sinais contínuos ou analógicos, incluindo funções de processamento de sinal, o uso mais significativo do circuito linear é a amplificação de sinais. É por esta razão que os circuitos lineares continuam em uso hoje.
A eletrónica linear está presente em todo o tipo de aplicações eletrónicas onde a amplificação é necessária. Isto inclui tudo o que transmite sinais fracos como telemóveis, computadores portáteis, os mais recentes tablets e todos os outros dispositivos que utilizam Wi-Fi, Bluetooth e todo o tipo de protocolos de conectividade sem fios. Qualquer dispositivo com um ecrã requer eletrónica linear, como monitores de computador e televisores. A eletrónica linear forma a circuitaria principal para equipamento de áudio analógico como amplificadores de guitarra, colunas, sistemas PA e microfones. Mesmo dispositivos que têm circuitaria digital, como conversores analógico-para-digital e digital-para-analógico, também requerem eletrónica linear.
O cabo linear é um feixe de fios elétricos usados para fazer conexões entre dispositivos com circuitaria linear. Exemplos de cabos lineares seriam o cabo coaxial que liga uma televisão a uma antena parabólica, um cabo de instrumento desbalanceado que liga uma guitarra elétrica a um amplificador de guitarra e um cabo de microfone balanceado que liga um microfone de condensador a uma mesa de mistura PA com alimentação phantom. O design e comprimento do cabo linear são tidos em conta ao ligar dois ou mais dispositivos, bem como manter a distância entre conexões o mais curta possível para evitar introduzir ruído, criar degradação do sinal ou introduzir distorção.
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