A cassete, inventada pela Philips em 1963, teve uma trajetória incrível como meio popular para ouvir música dos anos 1970 aos 1990. Seu uso nos anos 60 era principalmente para ditado. Quando a qualidade de áudio melhorou para reduzir o chiado, a cassete tornou-se a principal escolha para música nos anos 70. Seu tamanho de bolso e capacidade para duas horas de audição a tornaram popular até que players MP3 pudessem tocar milhares de músicas usando menos espaço.
As primeiras fitas cassete foram introduzidas pela Philips como "compact cassettes" na Europa em 1963 e nos EUA no ano seguinte. Em 1966, os primeiros álbuns lançados em cassete foram pelo selo Mercury, subsidiária americana da Philips. No entanto, a qualidade de áudio de cassetes e tocadores não era adequada para música até os anos 70.
As cassetes tornaram-se mais desejadas para música a partir de 1971 com o desenvolvimento de redução de ruído pela Dolby e fita de cromo pela 3M e BASF. Antes disso, cassetes eram usadas principalmente para ditado.
A TDK, que começou vendendo fita magnética de rolo em 1952 e depois cassetes em 1966, foi líder no desenvolvimento da cassete como configuração musical para rivalizar com a qualidade do vinil. Em 1974, os experimentos da TDK com revestimento de óxido de ferro em fita magnética abriram caminho para maior fidelidade.
À medida que a qualidade de som melhorou, a cassete tornou-se mais prática que a fita 8-track, introduzida em carros em 1966. A cassete tornou-se a configuração líder para vendas de música em 1977, superando o vinil de 12 polegadas. A qualidade continuou a melhorar com a introdução de fita metálica pela 3M em 1979.
Em 1979, a Sony lançou o Walkman, um pequeno tocador portátil de cassete que se tornou enormemente popular, especialmente entre corredores. Deu aos consumidores mais controle para ouvir o que quisessem, quando e onde quisessem.
Como as cassetes tinham muito mais tempo de reprodução que discos, tornaram-se populares entre DJs para criar mixagens. Cassetes também serviram como meio alternativo para descobrir música underground como punk. Nos anos 80, muitos consumidores gostavam de fazer suas próprias fitas mix.
Nos anos 90, centenas de milhões de cassetes foram vendidas, mas nos anos 2000 as vendas caíram drasticamente devido à popularidade de arquivos digitais sob demanda e players MP3. Antes líder, as cassetes representavam apenas 4% de todas as vendas de música em 2001.
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