Cassetes e CDs foram usados para diversos propósitos nas últimas décadas: mídia pré-gravada de estúdio (lançamentos musicais, audiolivros) e versões virgens graváveis para armazenar música e dados. Embora ambos desempenhem funções semelhantes, CDs são um meio mais avançado e atualizado, levando cassetes mais perto da obsolescência a cada ano.
CDs têm vantagens sobre cassetes na gravação. CDs são meio digital, cassetes analógico. CDs armazenam e transferem dados (arquivos de música) sem perda ou deterioração independentemente de quantas vezes são copiados, e CDs regraváveis (CD-RW) podem ser gravados inúmeras vezes mantendo qualidade original. Uma vantagem dos cassetes é tempo de gravação: algumas fitas virgens têm 90+ minutos, enquanto a maioria dos CDs virgens limita a 77 minutos.
CDs também superam cassetes na reprodução. Seja gravado em casa ou comercial, músicas e arquivos individuais são localizados e reproduzidos instantaneamente sem rebobinar ou avançar. E, a menos que o disco seja arranhado ou danificado, mantém qualidade original melhor que cassete ao longo do tempo, enquanto cassete corre risco de fita enroscar nas cabeças, emaranhar, empenar ou quebrar.
Uma área onde cassetes podem ter vantagem: CDs gravam do centro para a borda, e quando gravados até o limite de 77 minutos, certos players (principalmente estéreos de carro single-disc) tendem a pular perto da borda e falham ao tocar faixas finais, enquanto cassete toca igual no início ou fim, dada alimentação consistente.
Outra área onde CDs deixam cassetes para trás: número de dispositivos disponíveis. Players de cassete domésticos, automotivos e portáteis ainda funcionam bem se mantidos, mas encontrar modelos novos nas lojas está raro, e sistemas de som veiculares não têm mais opção de cassete, seja fábrica ou aftermarket.
CDs são meio muito mais comum que cassetes, tocados em maior variedade de dispositivos: players de CD/DVD domésticos, estéreos de carro, players portáteis e drive de CD-ROM do computador. Também, CD toca direto do início ao fim, enquanto cassete precisa ser virado, manual ou automaticamente, para tocar todo conteúdo.
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