Engenheiros de áudio trabalham com a criação de sons, bem como ajustando, amplificando e gravando esses sons. Também chamados de Engenheiros de Som, indivíduos que trabalham nesta profissão devem ser capazes de equilibrar ideias criativas com aspectos técnicos de música e gravação de som. O trabalho frequentemente envolve misturar várias tecnologias analógicas e digitais, e geralmente requer que o engenheiro seja proficiente em vários programas de software de áudio. Embora um engenheiro possa adquirir familiaridade com muitas ferramentas do ofício, existem algumas que são consideradas equipamento padrão que qualquer engenheiro deve saber usar.
Uma mesa de mixagem de alta qualidade é a ferramenta principal usada na engenharia de áudio. Mesas de mixagem, às vezes chamadas de mixing consoles, fornecem um único ponto onde todos os elementos do áudio podem ser gerenciados. Todos os microfones, instrumentos musicais e outros equipamentos de áudio são roteados através da mesa. Cada item tem um conjunto individual de controles no painel de controle de mixagem, o que permite ao engenheiro de áudio personalizar cada elemento de áudio. Esta é uma ótima maneira de atenuar sons que estão muito altos ou aumentar sons que estão muito baixos por conta própria.
Um engenheiro de áudio deve ter cautela ao usar mesas de mixagem em eventos ao vivo. Se mesas digitais são usadas em conjunto com equipamentos analógicos mais antigos, pode haver um pequeno atraso no processamento do sinal, à medida que o sinal de áudio é convertido para um fluxo digital. Embora o atraso seja inferior a 10 milissegundos, é suficiente para causar "dead air" (silêncio) em qualquer fone de retorno usado por quem está no palco. Um performer ouvirá sua própria voz acusticamente, seguida por uma cópia digital de si mesmo um momento depois. Isso não apenas pode ser irritante, pode levar a uma performance que parece confusa, desequilibrada ou fora do tempo. Evite este problema usando apenas mesas digitais em performances ao vivo se todo o outro equipamento de áudio também for digital.
Qualquer engenheiro de áudio lhe dirá que ter o microfone e acessórios certos pode fazer uma enorme diferença na qualidade do som produzido. Microfones vêm com diafragmas de vários tamanhos, cada um produzindo diferentes qualidades de som. A maioria dos microfones de qualidade broadcast mais caros também vêm com pré-amplificadores embutidos, que comprimem o som e o preparam para amplificação.
Ter os acessórios certos também é essencial. Pedestais do tipo girafa (booms) são suportes que mantêm o microfone suspenso sem que ele entre em contato direto com qualquer superfície, pois qualquer superfície poderia potencialmente transferir vibrações para o diafragma do microfone. Microfones geralmente são fixados à girafa com um shock mount (suporte anti-choque), que envolve o microfone e absorve quaisquer vibrações que possam ser geradas quando a girafa é reposicionada. Filtros anti-pop (pop filters) também são acessórios comuns. Esses filtros com tela são fixados ao shock mount e posicionados entre a voz e o microfone, com o propósito de suavizar sons duros de "P".
Grande parte da engenharia de áudio moderna é feita digitalmente, com o auxílio de computadores. Existem vários programas de software de computador projetados especificamente para este propósito. O Audacity é um programa popular que é gratuito e pode realizar quase qualquer tarefa de edição de áudio. Aqueles que preferem uma solução mais profissional frequentemente escolhem o produto Sonic Foundry da Sony, lançado como um programa Audio Studio projetado para trabalhar com artistas performáticos.
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