Diodos são componentes eletrônicos que servem a uma variedade de propósitos em dispositivos elétricos e eletrônicos. Eles são usados em tudo, desde fontes de alimentação industriais que operam máquinas pesadas até pequenos "wall warts" que carregam celulares. Sem diodos, nenhum dos aparelhos eletrônicos de consumo que desfrutamos hoje seria possível.
Talvez o uso mais comum de diodos seja converter corrente alternada (CA) em corrente contínua (CC). Um diodo tem um ânodo e um cátodo, cada um com uma conexão para o mundo exterior. Um diodo permite que a eletricidade passe através dele quando uma voltagem negativa é aplicada ao cátodo e uma voltagem positiva está no ânodo. Quando a polaridade é invertida, o diodo bloqueia o fluxo de eletricidade. Assim, ele só permite que a eletricidade flua em uma direção.
Uma configuração de 2 ou 4 diodos em combinação com um transformador pode ser usada para criar um circuito "retificador de onda completa", que converte o ciclo completo de uma corrente alternada em corrente contínua. Outros componentes que compõem uma fonte de alimentação ajudam a suavizar qualquer ripple na tensão CC resultante.
Os primeiros diodos usados em rádios e televisões antigas eram dispositivos de tubo a vácuo. Esses tubos exigiam um filamento aquecedor com uma fonte de voltagem separada apenas para o filamento.
Com a tecnologia atual, diodos de tubo foram substituídos por diodos de estado sólido. Estes são menores, menos propensos a quebra, mais duradouros, operam mais frios e não requerem filamento nem energia para filamento.
Um tipo especial de diodo é o diodo emissor de luz, ou LED. Como outros diodos de estado sólido, a corrente passa através dele apenas quando a polaridade da voltagem está correta. No entanto, este tipo de diodo tem a capacidade de produzir luz quando a corrente passa através dele. Por serem de tamanho pequeno e requererem pouca voltagem para operar, LEDs se tornaram comuns em tantos aparelhos eletrônicos que é difícil encontrar uma casa que não tenha um LED!
Diodos semicondutores com características únicas foram desenvolvidos ao longo dos anos para uso em circuitos especiais. Esses diodos têm nomes incluindo zener, túnel, varactor, schottky, laser, foto, infravermelho e outros tipos. Cada um tem um uso específico em circuitos eletrônicos, dependendo de suas características únicas.
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