Existem dois tipos de capacitores eletrolíticos de alumínio. Um tipo (radial) é uma lata de alumínio cilíndrica com dois terminais saindo de uma extremidade. O outro tipo (axial) tem um terminal saindo de cada extremidade. Um terminal é designado como positivo e marcado com sinal (+), enquanto o outro é negativo e marcado com sinal (-). O valor de capacitância é marcado no cilindro em microfarads (uF). Quanto maior o valor, menor a resistência da corrente alternada (CA) para fluir.
Capacitores eletrolíticos de alumínio são construídos com tiras de folha de alumínio entrelaçadas com tiras de papel isolante, e depois imersas em uma solução eletrolítica. Isso é inserido em um cilindro de alumínio e as tiras de folha de alumínio são conectadas ao terminal positivo saindo do cilindro. O terminal negativo é soldado diretamente à extremidade selada do cilindro de alumínio.
Capacitores eletrolíticos são projetados com alto valor de capacitância (uF) que lhes permite filtrar corrente alternada de baixa frequência (como em uma fonte de alimentação), para produzir corrente contínua, ou permitir que o sinal de áudio em um amplificador de áudio flua através do capacitor para um fone de ouvido ou alto-falante enquanto bloqueia a corrente contínua.
Com o tempo, o eletrolito começa a secar e o valor de capacitância muda. Em alguns casos, o eletrolito seca completamente, impedindo o capacitor de realizar sua função adequada. Quando isso acontece, o capacitor precisa ser substituído. Uma falha mais dramática ocorre quando o capacitor é submetido a uma tensão maior que sua classificação. Quando isso ocorre, o capacitor explode com um estrondo alto, deixando pedaços de folha por todo lado. Essa falha é fácil de identificar em uma placa de circuito. Aplicar polaridade de tensão errada no capacitor causará um curto-circuito no capacitor, levando à quebra do capacitor (ou às vezes causando sua explosão).
Falhas como observadas acima indicam que o capacitor precisa ser substituído por um novo do mesmo valor. Antes de ligar, verifique a placa de circuito para determinar por que o capacitor explodiu ou quebrou em primeiro lugar.
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