Originalmente chamados de reostatos, potenciômetros (pots) são controles eletrônicos que regulam sinais eletrônicos através de mudanças na resistência. Potenciômetros são controlados linear ou rotativamente e encontrados na maioria dos dispositivos eletrônicos: se um botão é girado em um dispositivo eletrônico, provavelmente é um potenciômetro. Micropotenciômetros levam a tecnologia de um pot padrão e a colocam em um minúsculo pacote projetado para dispositivos que requerem microeletrônica.
Potenciômetros são transdutores eletromecânicos que, quando operados, alteram a resistência eletrônica (ohms) de um sinal. Um exemplo simples é o botão de volume em um rádio pequeno; quando o botão é girado para cima ou para baixo, a resistência muda para aumentar ou diminuir o volume. O potenciômetro rotativo normal tem 270 graus de movimento de uma extremidade à outra e é comparativamente grande, com 2,54 cm (1 polegada) de diâmetro.
Micropotenciômetros realizam a mesma função que potenciômetros de tamanho padrão, mas são feitos para dispositivos com funções e requisitos de tamanho específicos. São avançados comparados aos pots padrão, pois a tecnologia usada permite controlar valores de resistência em pacote muito menor. Fabricantes eletrônicos os fazem em virtualmente qualquer tamanho, configuração ou tolerância elétrica.
Devido à tecnologia moderna, micropotenciômetros funcionam com as mesmas especificações da maioria dos potenciômetros padrão. A série RK08H da ALPS Electric tolera resistência de mais ou menos 30% e opera em sistema CA de 50 volts. Com comprimento de eixo de 1 mm e largura de 8,5 mm, são pequenos o suficiente para caber em placas de computador com 1,6 mm de espessura. Similarmente, a Intersil fabrica micropotenciômetros com resistências de 10, 50 e 100 kΩ, ideais para eletrônicos a bateria devido à baixa tensão e consumo de energia.
Micropotenciômetros são encontrados em numerosos dispositivos eletrônicos que requerem componentes pequenos e de desempenho suficiente, dependendo do tipo e tamanho do dispositivo. Encontram-se em computadores, câmeras de vídeo, VCRs e painéis de controle para equipamentos de mixagem de áudio e vídeo. Alguns micropotenciômetros são chamados de trimpots (ajuste) e são projetados para aplicações "ajuste e esqueça". Trimmers são frequentemente usados para ajustar o valor de um resistor e definir corrente de bias em amplificadores de potência.
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