Produtos Nikon são mundialmente conhecidos pela qualidade, e nenhum mais que suas lentes. Fabricadas sob o nome Nikkor, são produzidas pela Nikon para suas próprias câmeras e marcas selecionadas. Nikkor é sinônimo de lentes de alta qualidade, não só para câmeras, mas também para binóculos, microscópios, telescópios astronômicos, instrumentos de topografia e mais. Com óptica superior e a tecnologia proprietária da montagem baioneta F-mount, as lentes Nikkor se destacam.
Fundada pela fusão de três pequenas firmas ópticas, uma datando de 1881. O design de lentes começou nos anos 1920 com experimentações singulares e não padronizadas. Em 1932, o nome Nikkor foi implementado, adicionando "R" a "Nikko", abreviação comum do nome da empresa. A primeira lente saiu em 1933: um produto de fotografia aérea chamado Aero-Nikkor. Nos anos 1940 e 1950, Nikkor passou a produzir lentes para suas próprias câmeras, fabricadas a partir de 1948.
Nikon começou a fabricar suas próprias câmeras no final de 1948 com o Nikon Model 1, uma rangefinder. Em 1949, o Model M, também rangefinder, com modelos posteriores tendo sincronização de flash. O conceito de montagem baioneta em câmeras Nikon surgiu em 1950 com a série Nikon S, que usava montagem baioneta estilo Contax. Tinha também sapata hot shoe, similar às modernas. Essa montagem tornou-se base para grande conquista: a baioneta F-mount ainda em uso hoje.
A baioneta F-mount de três garras, introduzida no modelo Nikon F (1959), é a tecnologia proprietária que diferencia a Nikon. Tem mais de 400 lentes compatíveis com enorme compatibilidade retroativa e prospectiva. Desde 1959, outros fabricantes ópticos produzem lentes para Nikon usando o sistema F-mount: Zeiss, Tokina, Sigma, Voigtländer. Lentes F-mount funcionam em praticamente toda Nikon com montagem compatível, filme ou digital. Algumas incompatibilidades e funções reduzidas existem, mas o sistema F-mount sustenta a fidelidade à marca.
Lentes computadorizadas chegaram à linha Nikon com AI-P e AF. AI-P tinham acoplamento de fotômetro "automatic indexing", sem configuração manual; dados padronizados automaticamente entre lente e câmera. AF são lentes de autofoco, que usam motor interno do corpo para acionar o mecanismo. Contêm chips CPU para compatibilidade com corpos posteriores e padronização de dados ao trocar de câmera.
Lentes Nikon atuais não se limitam a aplicações fotográficas para consumidores. A empresa ainda fabrica ópticas de alta qualidade para uso industrial, incluindo as desenvolvidas para pesquisa espacial da NASA. Lentes modernas, chamadas DX, podem ser otimizadas para sensor digital, pois há diferença de tamanho entre frame de filme e sensor CCD, podendo ocorrer corte. Porém, a introdução de sensor full-frame digital pela Nikon reduziu a necessidade dessa variedade. Lentes FX são projetadas para full-frame e usadas na nova linha digital. Lentes F-mount permanecem altas em qualidade e compatibilidade, garantindo base de clientes fiel.
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