Nikon é o mais antigo fabricante japonês de lentes de câmera. Antes de lentes, especializou-se em óptica high-end. Nikon tem rica tradição de fazer algumas das melhores lentes do mundo.
Nikon desenvolveu primeiras lentes antes mesmo de criar câmera. Primeira Canon a chegar ao mercado, rangefinder 1936, veio com lente Nikon 50mm. Só após Segunda Guerra Nikon lançou corpo próprio e linha de lentes.
Primeira câmera Nikon saiu em 1948; logo desenvolveu sistema rangefinder competindo com pesos-pesados europeus Contax e Leica. Desenvolveu várias lentes para esta câmera, rapidamente reconhecidas como das melhores da indústria. Nikon S series usava montagem Contax. A maioria das lentes S series era coated para melhor desempenho.
Nikon lançou famosa F series SLR em 1959, seguida por série de primes e primeiro zoom Nikon. Também desenvolveu adaptador para novas lentes encaixarem em corpos rangefinder antigos.
Estas são lentes "pre-AI" pela forma de combinar lente ao fotômetro: girar lente à maior abertura e voltar.
Em 1977, Nikon atualizou para sistema "automatic indexing" (AI): combinar abertura e fotômetro com um giro. Estas ainda funcionam bem com corpos digitais Nikon novos.
Nikon lançou lentes e câmeras série E em 1979. Projetadas para acessibilidade. Profissionais mantinham designação Nikkor; série E chamadas "lentes Nikon" economizavam em materiais. Primeiras a usar plástico nos corpos. Ainda alta qualidade, melhores que muitas third-party da época. Sistema não pegou, substituído nos anos 1980 quando Nikon fez câmeras com autofoco no corpo.
Nikon lançou lentes AF em 1986. Autofoco = benefício tremendo para amadores e pros, fotografia muito mais rápida. Melhorias nos anos 1990. AF-D 1992: info de distância à câmera. AF-S 1998: Silent Wave Motor; motor controlado pela câmera; únicas que funcionam em DSLRs baratas Nikon como D40.
VR (Vibration Reduction) 2000: melhores fotos sem tripé em baixa luz; reduz blur de mão trêmula.
DX 2003: abertura menor = tamanho do sensor em DSLRs Nikon. Só topo de linha (D700, D3) têm sensor tamanho 35mm. DX em FX = bordas pretas na foto. Vantagem DX: permite wide-angle em DSLR sensor menor, ainda com crop factor 1.5x. Ex.: 12-24 DX ≈ 20-35 film.
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