Três empresas ópticas japonesas se fundiram em 1917 para formar "Nippon Kogaku K.K.", a empresa que agora chamamos Nikon. A nova empresa começou a fabricar vidro óptico em 1918, e fez elementos de vidro para binóculos e microscópios. Em 1932, a empresa adotou o nome comercial "Nikkor" para suas lentes de câmera, e ao final da 2ª Guerra Mundial a produção incluía câmeras, microscópios, binóculos, instrumentos de topografia, medição e lentes oftálmicas.
A Nikon introduziu a série "D" de lentes em 1992 e a lente "G" em 2000. Existem poucas diferenças, mas são críticas.
A designação "D" em lentes Nikon significa "Informação de Distância" (Distance Information), e é uma tecnologia na lente destinada a ajudar o medidor de exposição "dizendo" à câmera a distância na qual a lente está focada.
Em condições normais de iluminação, o recurso significa muito pouco, pois o medidor tem menos trabalho e produzirá exposições razoavelmente adequadas. Se o assunto está contra a luz (backlit) e você usa flash para iluminar o assunto em primeiro plano, porém, e a câmera está focada em outro ponto que não o assunto, a imagem resultante ficará clara demais. Você pode obter resultado estranho diferente se focar a câmera no assunto em primeiro plano e usar o flash, porque o fundo contra a luz ficará superexposto.
Essas aberrações causavam mais problemas com câmeras de filme que com DSLRs mais novas, porque as tecnologias mais novas acomodam muitas mais variáveis.
Você comumente verá lentes D marcadas "AF-D", onde "AF" significa Auto Focus. Lentes "D puro" mais antigas funcionam bem, mas você precisa focar manualmente girando o anel de foco no barril.
Lentes AF-D mais antigas focavam mais lentamente que as novas, mas essa diferença vem da mecânica interna da lente, não de nada relacionado ao recurso D.
Introduzida em 2000, as lentes Nikkor série G não têm anel de abertura, portanto não funcionarão em câmeras de foco manual, que teriam toda imagem disparada na menor abertura que aquela lente específica tem.
As lentes série G também têm mais plástico, incluindo a montagem (mount). Alguns entusiastas de câmera preferem montagens metálicas mais robustas, já que muitas lentes são jogadas em bolsas de câmera, frequentemente sem tampas em nenhuma extremidade. Montagem rachada ou lascada pode resultar em vazamento de luz, o que arruinará as imagens, seja filme ou digital.
Todas as lentes G são D em termos de estrutura interna e número de elementos. A lente G pode pesar ligeiramente menos devido à substituição de plástico por metal.
Lentes G também vêm em modelos AF-G, e obviamente são mais adequadas aos corpos de câmera Auto Focus mais novos.
A série G chegou ao mercado a custos menores que suas irmãs D, às vezes com sacrifício de recursos que criam incompatibilidades com corpos de câmera mais antigos.
A Nikon, em sua linha de lentes Nikkor, faz centenas de lentes, tanto prime (uma distância focal fixa, por exemplo 50mm) quanto teleobjetivas (18-200mm, por exemplo). A lista de recursos inclui F, AI, E, AI-s, AF, AI-P, AF-n, AF-D, AF-I, AF-S, G, PC-E, ED e algumas outras designações encontradas apenas em telescópios médicos e outras ópticas high-end. Qualquer glossário de terminologias de câmera e lente explicará o que essas designações significam.
Lentes Nikkor são peças state-of-the-art, muitas com usos extremamente especializados, como macrofotografia. Custos variam de vendedor para vendedor, e você pode encontrar lentes novas em sites de leilão como eBay. Fazer tabela de custos abrangente para a família Nikkor resultaria em enorme display que não ajudará. Em 2009, você podia pagar menos de $100 por lente prime de distância focal relativamente "padrão" (50mm), ou mais de $5.000 por teleobjetiva especializada com grande abertura (ex: 1:1.2).
Você baseará decisões sobre lentes D ou G em suas necessidades conforme influenciadas pelo corpo de câmera ou corpos que você tem. A Nikon é muito boa com compatibilidade reversa, então com poucas exceções, lentes mais novas montarão e funcionarão bem com corpos de câmera mais antigos, embora você possa perder alguns recursos automáticos e tenha que decidir sobre iluminação, velocidade do obturador ou configurações de abertura. Por exemplo, você pode precisar de fotômetro porque lente mais antiga introduzida na era do filme pode ser enganada pelas melhores tecnologias em corpos digitais.
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