A Nikon fabrica mais de 200 tipos diferentes de vidro óptico para a sua extensa linha de lentes. A Nikon utiliza este vidro para produzir as suas lentes DX e não-DX. A Nikon projetou a sua linha de lentes DX para atender às necessidades dos consumidores que utilizam a sua linha de câmeras de formato menor. As lentes DX oferecem qualidade Nikon a um preço comparável ao dos fabricantes de lentes de terceiros.
A Nikon produz dois tamanhos de sensor para câmeras DSLR digitais — DX e FX. Os sensores FX representam um tamanho de sensor equivalente a um quadro de filme de 35 mm, ou seja, 36 mm por 24 mm. O sensor DX mede apenas 24 mm por 16 mm. Este sensor menor utiliza apenas uma porção do campo de visão de uma lente projetada para se encaixar num corpo de câmara com sensor FX. A Nikon desenvolveu uma família de lentes especificamente para se adaptar aos corpos de câmara DX de enquadramento menor. Estas lentes têm a designação "DX" no corpo da lente e também na nomenclatura da lente, como a AF-S DX Nikkor 35 mm f/1.8G.
Como a Nikon projetou a linha de lentes DX para funcionar especificamente com os seus corpos de câmara DX, as lentes são mais leves e menos caras do que as lentes feitas para corpos full-frame FX. As lentes projetadas para corpos full-frame da Nikon geralmente custam mais caro do que as lentes DX devido aos custos de fabricação adicionais associados à sua produção. Além disso, as câmeras com corpo DX como a Nikon D90, D3100 e D5000 também podem acomodar lentes full-frame não-DX. Embora alguma funcionalidade possa ser perdida durante o uso — autofoco e alguns modos de medição — a capacidade de usar lentes não-DX amplia as opções de lentes disponíveis para proprietários de câmeras DX.
Como os corpos de câmara DX têm sensores menores do que um quadro padrão de filme de 35 mm, qualquer lente usada num corpo DX deve ter um fator de corte aplicado à sua distância focal. Em essência, qualquer lente usada numa câmara DX, incluindo lentes DX e não-DX, deve ter a distância focal multiplicada por um fator de 1,5x. O fator de corte aproxima a distância focal da lente como se fosse usada numa câmara full-frame FX de 35 mm. Por exemplo, uma lente de 100 mm num corpo FX tem um campo de visão que reflete a sua distância focal de 100 mm. Coloque a mesma lente num corpo DX e o campo de visão já não se assemelha a uma lente de 100 mm, mas a uma de 150 mm. Isso acontece porque no corpo DX a distância focal, 100 mm, é multiplicada por um fator de 1,5, fazendo com que a lente de 100 mm tenha a visão de uma lente de 150 mm.
As lentes DX certamente têm alguns fatores a seu favor — menor custo e menor peso sendo os dois maiores. No entanto, as lentes DX não vêm em tantas variedades e especialidades diferentes como as lentes não-DX. Por exemplo, um fotógrafo arquitetônico geralmente requer lentes que tenham movimentos de inclinação/deslocamento (tilt/shift) ou controle de perspectiva. Estes movimentos não estão disponíveis nas lentes DX. Além disso, desde o início de 2011, a Nikon não fabrica nenhuma lente super-teleobjetiva no formato DX.
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