Vigilância visual é parte integrante da sociedade moderna. Sua presença não é segredo. O que muitos não sabem é o quanto de esforço vai para câmeras de rua e segurança. Segundo a revista "Wired", na época da publicação, o governo dos EUA investiu 300 milhões de dólares em financiamento federal para vigilância visual.
Geralmente associamos vigilância por vídeo a segurança, como em bancos ou lojas de conveniência. O sistema específico é chamado televisão de circuito fechado (CCTV). Consiste em câmera de vídeo ligada a monitor em sala de segurança. Uso principal do CCTV: detectar crimes como furtos, roubos, vandalismo e comportamento desordeiro.
Vigilância visual é ferramenta importante para forças policiais. Mas não é a única. Se a polícia vigia um suspeito, usa binóculos, telescópios, visão noturna e câmeras fotográficas com lentes de alta ampliação. Em 2007, juiz federal restringiu o NYPD de gravar rotineiramente pessoas em reuniões públicas, a menos que houvesse razão para suspeitar de atividade ilegal.
Empresas usam tecnologia de vigilância para monitorar funcionários quanto a conformidade e desempenho. Lojas obtêm feedback valioso vendo se funcionários cumprimentam clientes adequadamente. Canteiros de obra usam ferramentas de vigilância para monitorar equipamentos. Cientistas e pesquisadores usam câmeras em pesquisas: câmeras na natureza para monitorar espécies. Médicos inserem pequenas câmeras no corpo para fins médicos, como inspeção de tecidos.
Pessoas podem abusar de vigilância por vídeo. Ofensores sexuais e outros usam minicâmeras para espionar em banheiros ou quartos. "The Ethics of Audio and Visual Surveillance: Who's Watching and Why" cita caso de garçonete de 24 anos que descobriu câmera no banheiro instalada pelo proprietário. Outro caso: ofensor sexual na Califórnia instalou câmera em TV e deu a menino de 8 anos para guardar no quarto.
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