Duas principais preocupações em campi escolares são segurança e proteção. Das muitas medidas de segurança disponíveis, incluindo detectores de metais e guardas de segurança, as câmeras de vigilância são o método mais controverso. No entanto, a controvérsia não impediu que as escolas usassem câmeras para resolver seus problemas de segurança. A porcentagem de escolas públicas dos EUA que usavam uma ou mais câmeras de segurança subiu de 19% no ano letivo 1999-2000 para 55% em 2007-2008, segundo o relatório "Indicators of School Crime and Safety: 2010" do National Center for Education Statistics.
Câmeras de vigilância são colocadas em uma ou mais áreas dentro ou fora de um edifício escolar, monitorando a atividade conforme ela ocorre. Estas câmeras podem ter recursos como pan, tilt e zoom. Diferentes tipos de sistemas de vigilância incluem sistemas analógicos de monitores de televisão de circuito fechado, e sistemas baseados na Internet com câmeras de vigilância digital conectadas a uma rede Web. Sistemas digitais são mais caros que analógicos, mas facilitam armazenamento, recuperação e visualização de vídeo em múltiplos monitores.
Colocar câmeras de vigilância em escolas traz tranquilidade a alunos e professores. Essa tranquilidade permite que os alunos se concentrem nos estudos e cria um senso de segurança e autoridade que pode melhorar como alunos, professores e pessoas externas tratam as instalações. O principal benefício é a dissuasão. Segundo Lynn Bryant, escrevendo para o Video Surveillance Guide, as pessoas são menos propensas a cometer um crime se sabem que estão sendo observadas. De fato, John Buckley, diretor de gestão e operações no distrito escolar de Medford, Massachusetts, disse que cinco escolas da área usando câmeras relataram uma queda dramática na criminalidade.
Outro benefício é que as câmeras fornecem evidências quando um crime é cometido. Alunos são mais propensos a admitir seu envolvimento, e pais são mais propensos a aceitar a culpa do filho se houver evidência em vídeo. Além disso, escolas podem economizar dinheiro a longo prazo usando câmeras de vigilância. Pessoal de segurança escolar consegue fazer trabalho mais específico, e a redução de furtos e vandalismo economiza dinheiro em prêmios de seguro.
Embora câmeras de vigilância possam economizar dinheiro às escolas, o custo inicial é frequentemente uma desvantagem significativa. Sistemas de vigilância podem custar US$ 30.000 ou mais em equipamentos, testes e instalação, e as escolas precisarão orçar para manutenção e atualizações futuras. A outra objeção principal é a invasão de privacidade. Oponentes temem que administradores usem câmeras para perfilar alunos, seguindo certos alunos por causa de sua raça, gênero, orientação sexual, aparência ou crenças, embora não haja prova documentada disso. Oponentes também acham que câmeras reforçarão um clima de medo e desconfiança entre autoridades escolares e alunos.
Antes de instalar sistemas de câmeras de vigilância, as escolas devem garantir que esta é a opção certa para suas necessidades. Algumas escolas podem precisar de câmeras mais que outras, dependendo de sua localização, risco e histórico de serem alvo de crimes. As escolas devem garantir que o sistema forneça as informações necessárias e incluir esses e outros requisitos no contrato de compra.
As escolas também devem investigar questões legais e criar um entendimento claro de onde e como usarão as câmeras para aliviar o medo de invasão de privacidade. Câmeras não devem ser colocadas em áreas onde alunos e funcionários esperam privacidade, e as escolas não devem gravar áudio, o que os oponentes veem como uma violação ainda maior dos direitos da Quarta Emenda do que a gravação de vídeo.
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