Ao pensar sobre a tecnologia por trás do seu sistema de posicionamento global — mais conhecido como GPS — é importante perceber que há mais nela do que os pequenos dispositivos colocados em veículos e relógios sugerem. Na verdade, a tecnologia GPS depende de pelo menos 24 satélites primários que orbitam a Terra aproximadamente duas vezes por dia. Esses satélites enviam sinais para a Terra para o benefício de consumidores e do governo — mas nem todos os cidadãos estão felizes com a forma como o governo tem usado o GPS para monitoramento.
O site oficial do GPS do governo dos EUA, GPS.gov, não lista "espionar terroristas estrangeiros suspeitos ou outros criminosos" como uma de suas aplicações oficiais. No entanto, observa que o GPS é uma parte crítica da segurança nacional dos EUA, e que os militares dos EUA incorporam GPS em praticamente todas as operações militares, o que, aparentemente, incluiria operações de espionagem militar. E dado que o GPS é um sistema baseado em rastreamento — seja de pacotes ou pessoas — fica claro que, pelo menos tecnicamente, o governo pode usar GPS para espionar pessoas.
Espionar pessoas domesticamente com GPS, porém, é outra questão. Em 2009, a Administração de Controle de Drogas dos EUA (DEA) colocou um dispositivo de rastreamento GPS sob o veículo de um homem durante a noite e depois o usou para rastrear seus movimentos. A DEA suspeitava que o homem traficava drogas. Em 2010, o FBI fez o mesmo com o veículo de um estudante universitário árabe-americano. Quando a polícia usou um GPS para rastrear Antoine Jones, um suposto traficante de cocaína, sem mandado, essa ação tornou-se objeto de um caso da Suprema Corte em janeiro de 2012.
Nesse caso judicial, a Suprema Corte decidiu que colocar um dispositivo de rastreamento GPS sob o veículo de alguém — ou em qualquer propriedade pessoal — sem mandado é inconstitucional, pois viola a garantia da Quarta Emenda de proteção contra buscas e apreensões irrazoáveis. Ainda em março de 2013, porém, a administração Obama manteve que tal espionagem por GPS não deveria exigir mandado em todos os casos, pois em alguns casos a colocação de dispositivos de rastreamento GPS na propriedade de alguém não seria "irrazoável".
Dada a falta de especificidades, até a data de publicação, sobre que tipo de monitoramento GPS sem mandado é razoável ou irrazoável, alguns cidadãos preocupados projetam um panorama sombrio para o futuro. Se ao governo for dada muita latitude em como e quando espiona pessoas com GPS, isso poderia levar a uma invasão sistemática da privacidade e da liberdade pessoal. O governo dos EUA, porém, mantém que em uma sociedade cada vez mais volátil e insegura, como nas fronteiras nacionais, monitorar pessoas com GPS sem ter que passar pelos trâmites para obter um mandado é justificado.
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