Qualquer organismo sob uma aparência de escuridão muda comportamentos, e é por isso que cineastas estão tão interessados em desvendar comportamentos misteriosos no escuro. Forças armadas e agências de aplicação da lei também precisam ver à noite para tomar ações rápidas e apropriadas conforme necessário. Hoje em dia, consumidores comuns têm acesso à mesma tecnologia poderosa através de vários tipos de equipamentos de visão noturna da Sony.
A Sony produziu uma variedade de modelos de equipamentos de visão noturna para consumidores e prosumers ao longo dos anos, graças à sua tecnologia Nightshot. A tecnologia Nightshot dá aos modelos de visão noturna da Sony a mais alta sensibilidade à radiação infravermelha próxima ou NIR. O Nightshot é na verdade como muitas outras tecnologias de visão noturna e realiza duas funções: realce de imagem coletando e amplificando a pouca luz perceptível disponível, e imagem térmica coletando radiação infravermelha (IR) — incluindo near-IR, mid-IR e IR térmico — e traduzindo-a em luz no espectro visível.
Para entender melhor o Sony Nightshot, é necessário diferenciar os diferentes tipos de IR. Enquanto o IR térmico é emitido por um objeto (utilizado em varreduras térmicas), near-IR e mid-IR são refletidos por um objeto. A tecnologia Nightshot melhora os sistemas usuais de visão noturna através do uso de LEDs que iluminam o assunto com luz near-IR e mid-IR. A luz near-IR e mid-IR é então refletida de volta para a câmera Nightshot para criar filmagens de visão noturna muito boas. A Sony fez muitas modificações ao longo dos anos na tecnologia Nightshot.
Modelos Sony Nightshot mais antigos (primeira geração) foram construídos e vendidos antes de 12 de agosto de 1998. Esses modelos antigos têm um botão de exposição manual e um dial de ajuste de exposição manual que permitiam aos usuários modificar totalmente as configurações de exposição ou filtro. Isso permitia aos usuários até usar visão noturna sob configurações de luz brilhante que tinham um notório efeito de "visão de raio-X". Segundo um artigo da CNN Money datado de 14 de agosto de 1998, cerca de 400.000 dessas unidades antigas foram enviadas para os EUA e geraram controvérsia.
A controvérsia da "visão de raio-X" fez a Sony retificar o problema implementando modificações. Os modelos Sony Nightshot de agosto a dezembro de 1998 ainda tinham o botão de exposição manual e o dial de ajuste de exposição manual; no entanto, o controle sobre a exposição foi limitado, tornando impossível usar o modo Nightshot sob luz brilhante. No entanto, tinha o "Modo Lição de Esportes" que permitia aos usuários contornar as limitações até certo ponto, pois ajustava automaticamente a velocidade do obturador, mas desabilitava os controles de exposição manual.
Quaisquer modelos Sony Nightshot fabricados após dezembro de 1998 são totalmente modificados para não ter controle manual de exposição Nightshot, o que tornou tirar fotos ou vídeo virtualmente impossível sob iluminação brilhante. O modo Nightshot contemporâneo tem apenas exposição máxima e abertura totalmente aberta, o que significa remoção completa das capacidades de "visão de raio-X", a menos que os usuários comprem filtros externos de terceiros.
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