Visão noturna é tecnologia que aprimora imagens em condições escuras ou de pouca luz. Usando óculos de visão noturna, pode ver em escuridão quase total com clareza incrível. Comumente usada por militares e forças policiais em missões noturnas, investigadores privados e empresas de segurança para vigilância. Existem três tipos de tecnologia, cada um com seu princípio.
Tipo mais antigo, comumente chamada geração zero, desenvolvida na Guerra da Coreia. Usava conversor de imagem para transformar luz infravermelha (normalmente invisível) em luz visível. Principal desvantagem: alvo tinha que ser iluminado por fonte externa de luz IR, significando mais equipamento. Na época, lanternas filtradas eram usadas. Também prejudicada por baixa resolução e alcance limitado.
Desenvolvida em 1978. Colocada em uso prático por militares dos EUA no final dos anos 80, ainda usada hoje. Opera aprimorando luz IR existente no ambiente. Diferente da geração zero, é potente o suficiente para detectar luz IR emitida por todos os seres vivos, não requer fonte externa. Além de assinatura térmica de animais, detecta solo e plantas por calor residual absorvido durante o dia.
Método mais comum hoje: intensificação de imagem ou amplificação de luz. Opera amplificando quantidades mínimas de luz no ambiente. Pega qualquer luz disponível e converte em energia elétrica. Elétrons resultantes passam por disco, multiplicam-se e ricocheteiam em tela que os converte de volta em luz visível.
Em 2011, contratados dos militares dos EUA trabalham em futura geração que não só permitirá ver melhor em pouca luz, mas compartilhar imagens com soldados a quilômetros. Unidades testadas combinam imagem térmica com intensificação, beneficiando-se dos pontos fortes de ambas. Unidades analógicas já desenvolvidas; designers trabalham em modelo digital.
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