Segundo o Pew Research Center, 91% dos adultos nos EUA possuíam celular em 2013. Embora fabricantes produzam enorme variedade - de básicos a smartphones touchscreen avançados - alguns materiais comuns compõem a maioria dos celulares, criando componentes como carcaças e telas. Por serem amplamente usados, organizações ambientais recomendam reutilizar ou reciclar em vez de descartar. Isso conserva materiais e reduz impacto ambiental.
A carcaça da maioria dos celulares é de plástico protetor. Plástico é material sintético derivado de petróleo. Fabricantes destilam petróleo bruto ("petróleo pesado") e tratam com calor para criar plástico duro. Teclados, dobradiças e acessórios (adaptadores, fones, capas decorativas) frequentemente contêm plástico. Tipos como policarbonato e acrilonitrila butadieno estireno (ABS) - ou combinação - compõem a maioria. Retardantes de chama bromados frequentemente revestem essas carcaças.
Displays de cristal líquido (LCD) são telas planas de baixo consumo. A maioria dos celulares usa esse tipo como display principal. Camadas finas de vidro com cristais líquidos entre elas compõem telas LCD, que iluminam via carga elétrica. Substâncias cristalinas em LCDs podem conter pequenas quantidades de mercúrio tóxico.
Vários tipos de baterias alimentam celulares. Comuns Li-Ion (Lítio-Íon), Ni-MH e Ni-Cd contêm elementos como lítio, níquel, cobalto, cádmio, zinco e cobre. Carregadores de tomada incluídos contêm fios de cobre ou pequenas quantidades de ouro e cádmio em carcaças plásticas.
Fibra de vidro ou resina epóxi compõem a base da maioria das placas de circuito (os "cérebros" eletrônicos). Elementos de cobre nas placas atuam como transistores. Segundo a Earthworks, celulares comumente contêm: chumbo, mercúrio, berílio, arsênio, retardantes de chama bromados, níquel, paládio, prata, tântalo, cádmio, antimônio. Inofensivos no uso diário, alguns tornam-se tóxicos quando incinerados. Isso, somado ao uso massivo mundial, é razão para reciclar após uso em vez de descartar.
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