Cem milhões de celulares tornam-se obsoletos por ano, gerando muito lixo. Muitos preferem reciclar em vez de jogar no lixo, mas há preocupações a considerar.
Celulares podem conter materiais tóxicos como zinco, arsênio e chumbo, e metais pesados como prata, ouro, paládio e cobre. Em aterros, esses materiais podem lixiviar e poluir solo e água subterrânea; em instalações de reciclagem, são descartados corretamente.
Baterias de celular são reutilizáveis e podem conter materiais perigosos. Devem ser incluídas na reciclagem para serem recarregadas e reutilizadas ou recicladas.
Parte do lixo eletrônico, incluindo celulares, é exportada para países em desenvolvimento para reciclagem, onde resíduos perigosos podem não ser tratados adequadamente. Segundo a EPA dos EUA, a maioria dos celulares exportados vai para Canadá ou Europa, onde há instalações seguras.
Novos celulares contêm menos materiais perigosos e são projetados para atender a Diretiva RoHS (Restrição de Substâncias Perigosas) da União Europeia.
Ao reciclar um telefone, informações pessoais podem ser removidas e usadas para roubo de identidade. Todos os dados pessoais devem ser apagados antes da reciclagem; o serviço deve ser cancelado; e o chip SIM, se houver, deve ser destruído.
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