Voice Over Internet Protocol (VOIP) permite estabelecer conexões de voz pela Internet, como telefonia tradicional que usa fios de cobre dedicados. Embora usuários crescentes adotem a tecnologia, o protocolo relativamente novo tem desvantagens que contrapõem seus benefícios.
Benefício primário dos telefones IP, citado por provedores como Vonage e Magic Jack, é redução de custo para clientes. Empresas tradicionais investiram bilhões em infraestrutura dedicada a voz. Como VOIP usa a Internet, provedores cobram preços consideravelmente menores.
Com plugs modulares nos anos 80, telefones tradicionais permitiram mover dispositivos com facilidade. Mas se movido para local diferente, operava com número diferente e recursos diferentes. Telefones IP, segundo a Cisco, registram-se em servidor central independente da localização física. Usuário pode mover telefone IP entre locais, estados ou países mantendo mesmo número e recursos.
Telefonia tradicional oferece recursos básicos: chamada em espera, conferência, correio de voz, identificador de chamadas. Segundo a FCC, telefones IP tipicamente permitem todos estes e outros indisponíveis na rede tradicional. Exemplos: colocar chamada em espera e atender de qualquer lugar com Internet, transferir chamada para telefone em outra rede, tocar chamadas recebidas em vários telefones em redes diferentes simultaneamente, entregar mensagens de correio de voz via e-mail. Recursos variam por telefone e podem exigir suporte do provedor VOIP.
Roteamento baseado em Internet permite serviço barato e móvel, mas move tráfego de voz de rede dedicada para cenário digital em constante mudança. Sem circuitos de voz dedicados, telefones IP convertem sons em pacotes de dados, endereçam ao switch VOIP e enviam pela Internet sem garantia de chegada. Apesar de medidas de QoS, usuários VOIP podem ter atraso (latência), qualidade ruim/robótica (jitter) ou perda de partes da conversa (packet loss).
Apesar da alta mobilidade, telefones IP precisam de acesso à Internet. Como dependem de conectar à Internet e enviar pacotes de dados, usuários devem assinar serviço banda larga. Segundo a FCC, isso pode ser despesa adicional para quem não tem Internet.
Telefones tradicionais precisam de pouca eletricidade, mas puxam de placa de linha especial na central da companhia telefônica. Assim, funcionam durante queda de energia. Telefones IP, segundo a FCC, precisam de energia comercial e podem deixar clientes sem serviço durante interrupção de energia.
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