Embora GSM seja a tecnologia celular quase universalmente aceita, várias operadoras ainda usam CDMA. Entender a diferença resume-se a diferenças facilmente identificáveis.
Remova a tampa da bateria. Se a etiqueta sob a bateria mostra ESN (Número de Série Eletrônico), o aparelho é CDMA. Se tem slot para cartão SIM, é GSM (slots SIM também podem ficar na lateral, não só sob a bateria).
GSM exige cartão SIM. Usuários podem simplesmente colocar seu SIM em outro aparelho GSM e começar a usar (se desbloqueado ou suportado pela operadora). Clientes CDMA devem ligar para a operadora (Verizon, Sprint, etc.) e solicitar mudança de ESN para trocar de aparelho.
Terminologia basicamente diferente. Ex.: GSM chama redes de dados de "3G"; CDMA usa EVDO (rede móvel 3G). Ultimamente "3G" virou padrão de marketing. GSM costuma oferecer mais frequências de chamada. Ex.: GSM inclui 850, 900, 1800 e 1900 MHz, oferecidas na maior parte do mundo, com espectro 3G quad-band também disponível. CDMA geralmente oferece só duas frequências (as da operadora).
GSM é aceito em quase todos países, podendo usar chips SIM internacionais em viagens. CDMA geralmente não funciona fora dos EUA e partes da Ásia, salvo se o aparelho tiver slot SIM secundário. EUA é um dos últimos países a oferecer redes CDMA (Verizon, Sprint).
GSM muitas vezes vêm "desbloqueados", permitindo uso em várias redes GSM no mundo, muitas vezes sem contrato. CDMA geralmente só funciona na rede onde foi vendido e não vem desbloqueado.
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