O sistema de celular da Europa opera usando o Sistema Global para Móveis (GSM). É o sistema de telefone móvel mais popular do mundo. Nos EUA, duas grandes operadoras não usam GSM: são a Sprint e a Verizon, que usam Acesso Múltiplo por Divisão de Código (CDMA). Os dois sistemas, GSM e CDMA, não são tecnicamente compatíveis entre si, embora você possa fazer chamadas entre eles. Isso significa que, se você tiver um celular comum da Sprint ou Verizon, ele não funcionará na Europa. Mesmo que você tenha um telefone compatível com GSM da AT&T ou T-Mobile, por exemplo, pode querer usar um telefone local ou chip SIM para economia de custos.
Tanto a Sprint quanto a Verizon oferecem "world phones" que têm rádios compatíveis com GSM. O Samsung Ace da Sprint tem tanto um rádio CDMA quanto um GSM. O dispositivo tem um slot para chip SIM desbloqueado, o que permite comprar um chip SIM pré-pago quando no exterior, inseri-lo no telefone e aproveitar tarifas baixas de chamadas com um número local. Isso permite usar um único dispositivo ao viajar. Uma desvantagem deste telefone é que, embora ofereça internet de alta velocidade EV-DO no mercado CDMA dos EUA, sua velocidade de dados GSM não é tão boa e o telefone não consegue aproveitar as maiores velocidades disponíveis na Europa chamadas UMTS.
A solução mais simples e econômica para fazer e receber chamadas de celular na Europa é comprar um telefone pré-pago barato. Você pode comprar em qualquer rua principal, farmácias, bancas de jornal e lojas dedicadas a telefones. Podem custar apenas GBP 4,95 com a compra de GBP 10 de tempo de ar para o Nokia 1112 na rede Virgin Mobile do Reino Unido. Chamadas custam GBP 0,20. Roaming com um telefone dos EUA no Reino Unido pode custar US$ 1,29 por minuto (Sprint).
Se você tem um telefone GSM de uma operadora dos EUA como AT&T ou T-Mobile, pode desbloquear o telefone quando estiver no exterior e comprar um chip SIM local. Assim você ganha a vantagem do seu próprio telefone, completo com sua agenda. Você encontrará lojas que oferecem desbloqueio perto de qualquer estação ferroviária ou área da cidade onde turistas se concentram. As lojas terão placas nas vitrines oferecendo o serviço. Uma vez desbloqueado, pegue um chip SIM em qualquer loja de telefones. Custarão cerca de GBP 5,00 mas virão com algum tempo de ar. O chip terá um número de telefone único. Você apenas remove seu chip dos EUA — guarde-o em local seguro para quando voltar aos EUA — e insere o novo chip SIM no slot. Seu telefone dos EUA se tornará localizado, completo com tarifas locais e número local.
Lojas de telefones europeias têm chips SIM especificamente voltados para chamadas internacionais e com tarifas especiais. Basta colocá-los no telefone da mesma forma. Tendem a ser gratuitos quando você compra GBP 10 de tempo de ar. Tarifas para os EUA podem ser tão baixas quanto GBP 0,04 por minuto.
Tenha muito cuidado ao usar a internet quando em roaming internacional. Dados podem ser muito caros. Sempre use um chip SIM local para dados e verifique as tarifas. A T-Mobile oferece dados ilimitados usando seu chip SIM por GBP 0,50 por dia na Inglaterra.
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