Utilizadores de telemóveis que suportam o Global Standard for Mobile Communications (GSM) desfrutam da flexibilidade de mudar de telemóvel com uma simples troca do cartão SIM GSM. Utilizadores T-Mobile, no entanto, às vezes perguntam-se se podem alternar entre plano pós-pago tradicional e plano pré-pago simplesmente mudando o cartão SIM. Com compreensão básica do sistema de faturação T-Mobile, estes utilizadores podem mudar rápida e convenientemente de plano em minutos.
Ao contrário dos telemóveis CDMA (Code Division Multiple Access) usados por concorrentes, onde a ativação se baseia no número de série eletrónico do telemóvel e programada no switch da operadora, os telemóveis T-Mobile dependem da informação armazenada no cartão SIM móvel para ativar o serviço. Estes cartões, uma vez registados no equipamento central da T-Mobile, controlam a funcionalidade do telemóvel e contêm informação vital do plano de chamadas (se o plano é pós-pago ou pré-pago, por exemplo). À medida que o cartão SIM passa de telemóvel para telemóvel, o plano de chamadas — junto com outra informação, incluindo funcionalidades associadas ao plano e contactos guardados — segue o cartão para o novo telemóvel. Se um SIM pré-pago for instalado num telemóvel, independentemente do uso anterior, o telemóvel funcionará como dispositivo pré-pago.
Em geral, todos os telemóveis T-Mobile funcionam com cartões SIM T-Mobile, independentemente do tipo de plano associado ao SIM. Software proprietário nos telemóveis T-Mobile impede que sejam usados com cartões SIM de outras operadoras. Embora um cartão SIM pré-pago servido pela T-Mobile funcione sem problemas num telemóvel T-Mobile, um cartão SIM ativado e servido por empresa concorrente pode fazer o telemóvel entrar em condição "fora de serviço". Da mesma forma, outras operadoras frequentemente bloqueiam os seus próprios telemóveis, impedindo uso de cartão SIM pré-pago T-Mobile nos seus dispositivos proprietários.
Se um utilizador quiser usar cartão SIM de concorrente num telemóvel T-Mobile, pode haver forma de contornar a programação proprietária que impede esta operação. Software especial, disponível para profissionais de telemóveis e especialistas em software, pode modificar a programação dentro de um telemóvel para remover restrições colocadas pela operadora. Na maioria dos casos, esta função de "desbloqueio" é legal e permite usar o telemóvel com outra operadora. Alguns telemóveis muito únicos podem usar software especial para disponibilizar apenas certas funcionalidades no modo "desbloqueado", e outros, tipicamente menos avançados, podem não permitir desbloqueio. Ainda assim, se um utilizador instalar cartão SIM pré-pago T-Mobile num telemóvel T-Mobile, ou cartão pré-pago de concorrente num telemóvel T-Mobile desbloqueado, o telemóvel se tornará instantaneamente um dispositivo móvel pré-pago.
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