Todos já viram letreiros neon em vitrines, tubos torcidos em letras brilhantes anunciando produtos/serviços. Luzes neon de Las Vegas, grandes letreiros de cinemas. Neon parece ubíquo — em basicamente toda cidade do mundo. Mas muitos não sabem o que realmente são.
Neon em luzes é gás nobre, símbolo Ne na tabela periódica. Número atômico 10. Descoberto 1898 por Sir William Ramsey. Nome do grego "neos" = novo. Para iluminação, colocado em tubos longos e estreitos de vidro após remover todo ar.
Normalmente inerte, mas com tensão aplicada em tubo de descarga, brilha — o tubo brilhante familiar. Muitos não sabem: muitas "luzes neon" não contêm neon, mas argônio, hélio, ou são fluorescentes com revestimentos especiais internos. "Luz neon" é nome genérico para iluminação tubular familiar.
Neon puro produz brilho vermelho. Quase todas cores do arco-íris obtidas misturando gases/elementos e revestindo tubos. Azul = outro neon comum = argônio + partículas de mercúrio. Pós fluorescentes assados ou revestindo interior dos tubos dão todas as cores, ou quase.
Luzes neon existem desde início século XX, mas conceito desde século XVII quando Jean Picard, astrônomo francês, observou brilho fraco em tubo barômetro de mercúrio. Primeiros letreiros neon nos EUA vendidos a concessionária Packard em Los Angeles, 1923.
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