Microfilme é um meio de armazenamento que permite que imagens de documentos e outros materiais impressos sejam armazenados em rolos de filme. Milhares ou até dezenas de milhares de páginas e imagens podem ser armazenadas em um único carretel de microfilme. Para proteger o filme de danos e arranhões, alguns visualizadores de microfilme usam um sistema de cartucho fechado para conter e armazenar o filme.
Microfilme é um dos três tipos de mídia de armazenamento baseada em filme conhecida como microforma. Originalmente criado nos anos 1830 por John Benjamin Dancer, a redução de imagens através de microfotografia como meio de armazenar documentos não foi adotada pelo mundo dos negócios até os anos 1920. Carretéis de microfilme podem ter 30 metros ou mais e têm 16 mm de largura. Documentos e outras imagens capturadas em microfilme podem ser reduzidas em 160 vezes ou mais de seu tamanho original.
Como qualquer outro filme, microfilme é suscetível a rachaduras, arranhões e outros danos com manuseio e uso repetidos. Isso é especialmente uma preocupação com microfilmes mais antigos, pois o conteúdo do carretel pode ser difícil de substituir se o filme for danificado. Para prevenir isso, sistemas de cartucho foram desenvolvidos que fecham o carretel de microfilme e impedem que usuários tenham contato direto com o filme. Estes cartuchos permitem que usuários visualizem imagens capturadas no filme sem o risco de danificar o material do filme.
Cartuchos de microfilme são usados com visualizadores de microfilme projetados especificamente para uso com cartucho. O cartucho é inserido em uma porta de cartucho no visualizador e o visualizador é ligado. A rolagem pelo filme é realizada usando um método similar ao microfilme carregado manualmente — girar rodas de navegação no visualizador faz o filme mover-se dentro do cartucho em vez de mover de um carretel no visualizador para outro.
Carretéis de microfilme fechados em cartucho não podem ser usados com todos os visualizadores de microfilme. A menos que o visualizador seja projetado para uso com o cartucho, o carretel de filme deve ser removido do cartucho e carregado manualmente no visualizador para ver o conteúdo do carretel. Carretéis de microfilme vendidos pré-carregados em cartucho são frequentemente mais caros que carretéis nus devido à despesa adicional do cartucho. Se o cartucho for danificado, o carretel pode não carregar corretamente ou pode ser danificado por lascas de plástico que se soltam dentro do cartucho.
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