Diodos emissores de luz datam do início dos anos 1960. No entanto, por décadas LEDs não tiveram muitas aplicações práticas devido ao custo de fabricação. Hoje, LEDs têm aplicações custo-efetivas em tudo, desde brinquedos a automóveis de luxo. Um LED SMD é um LED de montagem superficial que reduz o tamanho da luz enquanto ao mesmo tempo adiciona mais cores a um único LED.
LEDs SMD montam na superfície de placas eletrônicas mas não passam fisicamente através das placas como outros tipos de LEDs. Outra característica importante do SMD é a miniaturização. Reduzir o tamanho do LED torna possível colocar 3 LEDs de cores diferentes em uma unidade. As três cores — vermelho, azul e verde — criam pitch menor. O pitch (ou distância) entre pixels afeta a resolução e qualidade de imagem de um display LED, como um outdoor digital. Usar um LED para criar três cores resulta em qualidade de imagem melhorada.
LEDs regulares são maiores em tamanho que SMDs. LEDs regulares, no entanto, ainda têm muitas aplicações para iluminação custo-efetiva. Estas aplicações incluem produtos de iluminação solar usados em áreas rurais e países em desenvolvimento com fornecimento de energia não confiável. LEDs regulares também são uma alternativa melhor à iluminação fluorescente compacta porque usam menos energia e têm vida útil mais longa que lâmpadas fluorescentes.
Um tamanho menor é um benefício primário dos LEDs SMD. Embora LEDs regulares sejam menores que a maioria dos outros tipos de luzes, novos dispositivos eletrônicos continuam a exigir fontes de luz ainda menores. Discos rígidos, pen drives e outros componentes de computador requerem uso eficiente de espaço. Em dispositivos onde o espaço é premium, SMDs podem fornecer uma fonte de luz sem ocupar uma quantidade significativa de espaço dentro destes dispositivos. Displays internos e externos, portanto, beneficiam-se grandemente dos SMDs porque ajudam a agrupar luz em conjuntos apertados, criando mais cores e imagens de alta qualidade.
A vida útil de uma luz LED depende principalmente da qualidade do processo de fabricação da luz. Um LED SMD pode durar até 100.000 horas. Em outras palavras, um LED SMD pode fornecer mais de 11 anos de iluminação contínua. Além disso, luzes LED não queimam como lâmpadas incandescentes a menos que ocorra dano sério de hardware. O brilho de um LED pode, no entanto, diminuir gradualmente. A vida útil depende da temperatura e da configuração de brilho da luz.
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