Diodos emissores de luz, ou LEDs, cresceram em popularidade devido ao seu menor consumo de energia e maior confiabilidade que outras fontes de luz. Estes dispositivos versáteis agora também estão sendo usados em aplicações de imagem e displays de alta resolução. Os LEDs podem ser divididos em dois tipos: LEDs regulares e LEDs orgânicos.
Um LED regular é essencialmente um diodo semicondutor com um lado positivo e um negativo unidos. O local onde estes dois lados se unem é chamado de junção pn, onde p significa positivo e n para negativo. Em terminologia de física de semicondutores, o lado negativo tem excesso de cargas negativas, ou elétrons, enquanto o lado positivo tem uma deficiência líquida de elétrons. A deficiência de elétrons cria uma carga líquida positiva no lado p. Quando os terminais negativo e positivo de um LED são conectados respectivamente com os lados positivo e negativo de uma bateria, os elétrons cruzam a junção pn e recombinam com a carga líquida positiva no lado p. Esta recombinação faz com que os átomos emitam luz. Tais LEDs são feitos de semicondutores inorgânicos, como GaAsP ou AlGaAs.
Um LED orgânico, ou OLED, é similar a um LED regular exceto que é feito de material semicondutor orgânico, como Alq3, que tem a fórmula química Al(C9H6NO)3. Este material orgânico é colocado entre dois eletrodos e produz luz quando corrente é feita fluir através de seu volume. O material ativo é mais fino que um LED regular. OLEDs são comumente usados em displays de alta resolução para dispositivos como televisores, computadores e celulares.
LEDs regulares são usados como indicadores de status em dispositivos eletrônicos, como fontes de iluminação e em unidades de display. O uso destes LEDs em aplicações de iluminação industrial está crescendo rapidamente principalmente devido ao seu baixo consumo de energia e longa vida. No entanto, até que o custo de luzes baseadas em LED se aproxime de lâmpadas tradicionais, seu uso doméstico permanecerá limitado. LEDs regulares também são usados em unidades de display de alta resolução.
OLEDs têm uma grande vantagem sobre LEDs regulares devido à sua maleabilidade, ou seja, sua capacidade de ser transformado em qualquer forma ou formato. Portanto, grandes painéis feitos de OLEDs podem ser construídos e moldados em formas desejadas para unidades de display de alta resolução, como televisores de alta definição. Como OLEDs não requerem backlight, eles têm vantagem sobre displays LCD tradicionais em termos de consumo de energia e engenharia do dispositivo.
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