Monóculos de visão noturna enxergam no escuro intensificando a luz. Na maioria dos ambientes externos à noite, há alguma luz ambiente disponível proveniente da lua, estrelas ou fontes artificiais indiretas. Embora insuficiente para o olho humano diferenciar objetos, essa luz ambiente é captada pela grande lente objetiva do monóculo, intensificada pela circuitaria interna de visão noturna e exibida em uma tela de fósforo na lente de visualização. A visão amplificada eletronicamente aparece como uma imagem monocromática verde e revela uma quantidade substancial de detalhes invisíveis a olho nu. Usos típicos incluem caça, pesca, segurança, vigilância e busca e salvamento.
Equipamentos de visão noturna são classificados de Gen 1 a Gen 3 conforme a geração de seu tubo de amplificação eletrônica. Monóculos Gen 1 são os menos caros e mais amplamente disponíveis. Gen 3 oferece a mais alta qualidade, usada principalmente por militares e forças policiais. O ganho mais dramático em sensibilidade e qualidade de imagem ocorre entre Gen 1 e Gen 2. Ao migrar para Gen 2, você mais que dobra a capacidade efetiva de captação de luz do monóculo, além de ganhar maior contraste e resolução.
A tecnologia de captação de luz CCD e CMOS de câmeras digitais está sendo incorporada a equipamentos de visão noturna. Esses chips eliminam o tubo fotocatódico dos equipamentos ópticos tradicionais e oferecem vantagens substanciais. Em vez de uma imagem verde projetada em uma tela de fósforo, usuários digitais veem uma imagem preta e branca mais nítida produzida por LCD (display de cristal líquido). Qualidade de imagem e resolução equivalentes a monóculos Gen 1 e Gen 2 estão agora disponíveis em miras digitais a preços competitivos.
Um monóculo de visão noturna não é um telescópio. Seu propósito é ver no escuro, não enxergar longas distâncias. Na visão noturna, quanto maior a ampliação da imagem, menor a resolução. Embora monóculos com ampliação de 5x e 6x prometam aproximar o alvo, a degradação associada torna menos possível discernir detalhes. As melhores imagens são produzidas por ampliações de 3x ou inferiores, sendo as mais nítidas fornecidas por monóculos sem ampliação (1x).
É irônico, mas você verá mais com um monóculo de visão noturna se o mantiver longe da luz. Evite apontar o monóculo para fontes brilhantes de iluminação, como postes ou faróis. Estas sobrecarregam o tubo amplificador e causam "blooming" (superexposição) na imagem. A resolução despenca e as imagens aparecem enevoadas e obscurecidas por halos de luz sobrepostos. Exposição repetida ou contínua a luzes brilhantes danifica permanentemente monóculos de visão noturna, particularmente equipamentos Gen 1 e Gen 2.
Um monóculo de visão noturna precisa de alguma fonte de luz ambiente. Operação no interior totalmente escuro de um edifício, isolado da luz das estrelas e da lua, requer um iluminador infravermelho no monóculo para produzir qualquer imagem. Iluminadores infravermelhos, frequentemente um grande atrativo de venda em equipamentos de consumo, podem ter eficácia limitada. Um iluminador IR de 400 miliwatts típico na faixa de preço Gen 1 e Gen 2 produz aproximadamente a mesma iluminação de uma pequena lanterna de caneta. Iluminadores IR incluídos em equipamentos Gen 3 usados por polícia e militares produzem resultados muito melhores, mas a um custo exponencialmente maior.
Visualizar imagens através de um monóculo pode ser mais cansativo do que através de um binóculo com ambos os olhos. O instinto natural é fechar um olho enquanto visualiza com o outro. Para evitar fadiga ocular, aprenda a manter ambos os olhos abertos durante a visualização ou faça pausas frequentes para permitir que os músculos oculares relaxem.
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