Baterias alimentam tudo, de brinquedos a dispositivos que salvam vidas como marca-passos. Baterias convertem energia armazenada em energia elétrica utilizável. Uma reação química dentro da bateria gera energia, que é então liberada no dispositivo. Embora existam muitos tipos diferentes de reações químicas que criam eletricidade, o processo é o mesmo de bateria para bateria.
Eletrodos vêm em dois tipos: o cátodo e o ânodo. O cátodo coleta íons positivos da reação química na bateria, enquanto o ânodo coleta íons negativos. Conforme uma reação química chamada redução-oxidação é desencadeada na bateria, os íons positivos são adicionados ao ânodo e íons negativos ao eletrodo transformando-os em diferentes óxidos. Isso causa a corrente fluir através da bateria, alimentando o dispositivo. Quando os eletrodos estão totalmente oxidados, a bateria morre.
O eletrolito é o que permite que os dois eletrodos interajam. Às vezes é chamado de "ácido de bateria" pois ácidos são às vezes usados como eletrolitos. No entanto, nem todas as baterias conterão ácido forte o suficiente para causar ferimentos. A concentração do ácido será muito diferente de bateria para bateria. O eletrolito permite que os eletrodos estejam em contato elétrico um com o outro sem se tocarem e também ajuda a desencadear a reação de redução-oxidação.
O separador tem um trabalho modesto, mas muito importante. Ele impede que os eletrodos se toquem. Se os eletrodos se tocassem, tornaria a bateria inútil imediatamente e possivelmente desencadearia uma explosão, dependendo do tipo de bateria e quanto do eletrodo original restou. O separador mantém a reação de oxidação em um ritmo padrão e permite que a bateria dure mais tempo. Separadores são geralmente feitos de material não condutivo e absorvente, como tecido.
O coletor é o que entrega a corrente ao dispositivo. Conforme a corrente flui através do coletor, ele a absorve e a passa para o dispositivo. É por isso que baterias deixadas em um dispositivo continuarão a descarregar mesmo se desligadas. Uma vez que o coletor completa o circuito, ele continuará a passar a corrente, mesmo se o dispositivo estiver desligado. Quebre o circuito, no entanto, e o coletor não manterá os elétrons e não desencadeará a reação.
O recipiente da bateria é o aspecto mais importante da bateria em termos de segurança. O recipiente deve ser projetado para suportar a reação química dentro dele, que pode ser extremamente energética, e também suportar qualquer abuso entregue a ele do lado de fora. O recipiente também deve resistir à corrosão ao longo do tempo, que é um risco com os resultados de qualquer reação química. A maioria dos acidentes com baterias é causada por falha do recipiente.
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