Na música digital, o termo "lossless" refere-se a um arquivo comprimido usando um algoritmo que reduz o tamanho do arquivo sem descartar permanentemente informações de áudio. O formato MP3 mais comum, por comparação, é "lossy" — atinge tamanhos de arquivo pequenos descartando informações que as pessoas provavelmente não ouvem. O player de áudio pessoal iPod da Apple suporta arquivos de música lossless, mas usar alguns modos do iPod para reproduzir música lossless pode ser impraticável.
A única forma de compressão lossless que o iPod suporta é um formato proprietário desenvolvido pela Apple chamado Apple Lossless. Além disso, o iPod também pode reproduzir arquivos WAV. Arquivos WAV são tecnicamente lossless, mas não são comprimidos. Você pode criar arquivos Apple Lossless e WAV usando o iTunes. Dois outros codecs comuns de compressão lossless são Free Lossless Audio Encoder e Monkey's Audio. O iPod não suporta arquivos FLAC ou APE.
A Apple adicionou suporte a Apple Lossless a muitos modelos antigos de iPod após introduzir o formato em 2004. Se você tem um iPod Mini, iPod de terceira geração com Dock Conector ou qualquer iPod mais novo, exceto um iPod shuffle de primeira ou segunda geração, seu iPod pode reproduzir arquivos Apple Lossless. No entanto, você pode precisar atualizar o software em modelos antigos de iPod usando o iTunes para adicionar a capacidade de reprodução Apple Lossless. Para atualizar, inicie o iTunes e conecte o iPod ao seu computador. Clique no ícone do iPod quando aparecer no lado esquerdo da janela do iTunes e, em seguida, selecione a aba "Resumo" perto do topo da janela. Clique no botão "Atualizar" e siga as instruções para baixar e instalar a atualização.
Algoritmos de compressão lossless não descartam dados ao comprimir faixas de áudio. Como resultado, uma faixa comprimida usando Apple Lossless soa igual ao CD original. O formato MP3 pode causar pequenas alterações no som de uma faixa de áudio; isso é particularmente evidente em equipamentos de audição de alta qualidade. No entanto, um arquivo comprimido usando um codec lossless é muito maior que um arquivo MP3. Portanto, se você armazenar apenas faixas lossless no seu iPod, pode reduzir o número de músicas que o iPod pode armazenar em até 80%. Além disso, reproduzir faixas lossless reduz ligeiramente a vida útil da bateria do iPod devido à maior potência de processamento necessária para decodificar arquivos lossless.
Embora o iPod não suporte arquivos comprimidos com os codecs FLAC e APE, você pode adicionar suporte para esses arquivos instalando firmware personalizado como Rockbox. O Rockbox substitui o sistema operacional no iPod por um projetado sob medida que adiciona capacidades adicionais. No entanto, o Rockbox também altera a interface do iPod e pode anular a garantia do seu dispositivo. Além disso, o Rockbox não funciona em todos os modelos de iPod.
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