O Apple Lossless é um formato de arquivo de áudio nativo do iPad, iPhone e iPod. Como todos os formatos lossless, o Apple Lossless, que usa a extensão de arquivo M4A, fornece reprodução de áudio de alta qualidade. Em teoria, a reprodução é uma cópia idêntica do material original. O Apple Lossless inclui alguns recursos incomuns em formatos de áudio lossless, bem como um método de compressão único.
O codec Apple Lossless, também conhecido como "ALAC", é um codec aberto e livre de royalties para compressão lossless de áudio. Embora criado pela Apple para uso sob seu protocolo Core Audio, o codec ALAC está disponível gratuitamente para profissionais de áudio e desenvolvedores de software. Apesar de sua abertura, arquivos ALAC são incomuns em dispositivos não Apple, onde formatos mais antigos, ocasionalmente proprietários, tendem a dominar. Os tamanhos de arquivo resultantes da compressão ALAC são comparáveis aos de outros formatos lossless, incluindo WMA e FLAC.
O codec ALAC é um dos vários codecs lossless disponíveis. Por definição, nenhum codec de áudio lossless tem uma vantagem significativa sobre outros em termos de qualidade de áudio. Lossless significa que o arquivo é uma reprodução exata da fonte original. Arquivos FLAC, WMA, AIF, WAV e M4A fornecem qualidade de áudio comparável, mas cada tipo usa uma abordagem diferente de compressão. Essa variedade resulta em tamanhos de arquivo um pouco diferentes. Por exemplo, arquivos WAV não comprimidos são tipicamente bastante grandes, enquanto a mesma música em outro formato lossless será significativamente menor.
Arquivos Apple Lossless são o único formato lossless que a maioria dos modelos de iPod pode reproduzir. Todos os outros formatos lossless devem ser convertidos para M4A ou um formato compatível, como MP3 ou AAC. Modelos antigos de iPod também podem reproduzir AIF lossless e arquivos WAV não comprimidos, mas os dispositivos não têm a capacidade de reproduzir arquivos M4A Apple Lossless. O site da Apple fornece uma lista abrangente de modelos atuais e legados de iPod com os formatos de arquivo que cada um pode reproduzir.
Antes de importar músicas, o iTunes oferece a opção de converter áudio de entrada para o formato compatível com iPod de sua escolha. Você tem duas considerações ao selecionar um formato. Arquivos Apple Lossless fornecerão melhor qualidade de áudio, mas ocuparão consideravelmente mais capacidade do que arquivos MP3 ou AAC. Como o usuário médio de iPod provavelmente não notará uma diferença significativa na qualidade, MP3 ou AAC é o formato mais proeminente. Alguns audiófilos insistem em qualidade lossless à custa de espaço de armazenamento. Você pode encontrar as configurações de importação na seção "Preferências" do iTunes, sob a aba "Geral".
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