Um capacitor, como qualquer componente eletrônico, pode falhar, causando problemas no dispositivo em que é usado. Ele armazena carga elétrica em um fino sanduíche feito de folhas metálicas separadas por uma camada isolante. Se o isolante se degrada, as cargas tornam-se instáveis e causam curto-circuito ou outros problemas eletrônicos. Embora qualquer capacitor possa falhar, os tipos eletrolíticos são os mais vulneráveis, pois os produtos químicos internos secam com a idade.
Os fabricantes de componentes eletrônicos cortam linhas de alívio nas tampas metálicas dos capacitores eletrolíticos como medida de segurança. O produto químico eletrolítico pode expandir se a peça falhar, colocando o invólucro do capacitor sob pressão. As linhas de alívio permitem que a tampa se rompa de forma previsível e segura, em vez de explodir. Se você vir um capacitor com a tampa rachada e inchada, a peça está danificada.
Um capacitor ruim pode emitir uma nuvem de fumaça preta e acre. Ela reveste o interior do equipamento com fuligem escura. Se isso acontecer, desconecte o dispositivo da tomada. Embora desagradável, a fumaça não é prejudicial. Ela vem da queima dos produtos químicos eletrolíticos dentro do capacitor. Como o capacitor contém apenas alguns gramas de químicos, a quantidade de fumaça é pequena.
Se um capacitor for mal fabricado ou se o circuito tiver tensão excessiva, o isolante químico pode vazar pela base. A peça não apenas falhou, como expôs a placa de circuito a um composto levemente reativo, possivelmente afetando componentes próximos e as trilhas de cobre da placa. Se você vir um vazamento químico ao redor de um capacitor, ele falhou.
Um capacitor eletrolítico pode falhar gradualmente ao longo de anos à medida que seca. O isolante no capacitor torna-se inconsistente e suas características eletrônicas desviam. Em amplificadores de áudio e equipamentos relacionados, isso causa problemas na faixa dinâmica do som. Você ouve estalos na música e o som fica fraco.
Um capacitor ruim pode causar diversos problemas em circuitos de computador. Seu computador pode reiniciar espontaneamente, falhar ao iniciar ocasionalmente ou completamente. Pode falhar ao concluir o teste de autoinicialização (POST), que executa antes de iniciar o sistema operacional. Ao ligar, as ventoinhas podem girar, mas o computador não faz nada. Enquanto problemas de software tendem a ser consistentes, problemas de hardware como este causam comportamento errático e imprevisível.
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