Supercomputadores são as máquinas de computação mais poderosas do planeta. Usam milhares de chips de processador, custam milhões de dólares e ocupam pequenos prédios. Minicomputadores são máquinas de médio porte muito menores, situadas entre mainframes e computadores pessoais em velocidade, custo e potência. Vários tipos de minicomputadores são fabricados em grandes quantidades com componentes padrão. Em contraste, supercomputadores são raros e frequentemente construídos sob encomenda.
Minicomputadores gerenciam redes de computadores e outros dispositivos. Na década de 1960, o MIT usou o primeiro minicomputador para controlar rede de linhas telefônicos. Outros minicomputadores iniciais funcionavam como cérebros para redes de terminais burros, com todo software executado pelos operadores de terminais nos minicomputadores. Hoje, computadores pessoais capazes de rodar seu próprio software substituíram terminais burros. PCs de alto desempenho às vezes funcionam como minicomputadores, fornecendo serviços através de rede.
Cientistas usam supercomputadores para enfrentar questões sobre origens do universo, comportamento do clima e outros problemas exigindo enormes cálculos matemáticos. O supercomputador Oak Ridge da NOAA ajuda pesquisadores a entender mudanças climáticas. O Deep Blue, máquina da IBM projetada para jogar xadrez como grande mestre, venceu campeão mundial Garry Kasparov em 1997. Supercomputadores estão sendo usados para descobrir algoritmos matemáticos para ajudar a reduzir resíduos de reatores nucleares.
Minicomputadores são máquinas autônomas semelhantes a PCs em tamanho. O supercomputador Roadrunner ocupa cerca de 4.645 metros quadrados no Laboratório Nacional Los Alamos no Novo México. Minicomputadores medem velocidade de processador em gigahertz (GHz), ou bilhões de ciclos por segundo. Processadores de minicomputador de alto desempenho rodam a 3 GHz ou mais. Roadrunner tem velocidade máxima de pouco mais de um quatrilhão (1.000.000.000.000.000) de cálculos por segundo.
Tecnologia Eletrônica © [www.351231.com]
