Um gigahertz mede frequência e um gigabyte mede capacidade de armazenamento. Frequência é o número de ocorrências de um evento repetido por unidade de tempo. Juntos, estes termos descrevem as especificações de um sistema de computador pessoal ou de pequena empresa: gigabytes referem-se ao disco rígido e disco removível para armazenar aplicativos e arquivos de dados, e gigahertz refere-se à velocidade da unidade central de processamento.
Um byte consiste em oito bits, que é abreviação de dígitos binários que têm dois valores — zero e um. Um caractere de texto, como "a" ou "b", é um byte. Mil bytes equivalem a um kilobyte, mil kilobytes equivalem a um megabyte e mil megabytes equivalem a um gigabyte. Na época da publicação, computadores tinham capacidades de disco rígido de 200GB ou mais.
Um hertz é um ciclo de clock da CPU por segundo. O clock é usado para sincronizar eventos, como mover dados de e para a memória. Mil hertz equivalem a um kilohertz, mil kilohertz equivalem a um megahertz e mil megahertz equivalem a um gigahertz. Na época da publicação, computadores pessoais de nível básico tinham CPUs de 2,5 GHz.
A velocidade do processador junto com a memória de acesso aleatório determinam quão rápido um computador pode executar certas tarefas. Computações matemáticas e processamento de gráficos são exemplos de aplicações que requerem processadores mais rápidos.
A Internet permite que dados e aplicativos sejam compartilhados por servidores virtuais. Pessoas agora podem armazenar e-mails e arquivos online. Usando conexões de rede de alta velocidade, usuários podem revisar um documento, extrair partes relevantes e fechá-lo sem ter que salvá-lo no disco rígido do computador. No entanto, espaço de armazenamento ainda é necessário para fotografias digitais, relatórios e planilhas, e aplicativos de software de produtividade.
Preços de CPU seguem a lei de Moore, nomeada em homenagem ao cofundador da Intel, Gordon Moore. Ele previu que o número de transistores dobraria a cada dois anos — à medida que a velocidade e funcionalidade do microprocessador aumentam, o custo comparativo diminui. Isso é possível devido à produção em volume, processos mais eficientes e algum nível de competição. Um computador de 2,5 GHz na época da publicação custa menos que os primeiros computadores no mercado no início dos anos 1980, e tem substancialmente mais funcionalidade.
Preços de armazenamento também caíram dramaticamente, mas por razões um tanto diferentes. Armazenamento, junto com memória e outros componentes de computador, tornaram-se produtos de commodity. Vários fabricantes oferecem praticamente o mesmo produto. Segundo o Pricewatch, um disco rígido externo de 750GB custa cerca de $60, ou cerca de $0,08 por gigabyte, na época da publicação.
Comprar computador pode ser difícil devido às muitas opções disponíveis. O orçamento determina a faixa de preço, e uma troca é frequentemente necessária entre velocidade e armazenamento. Se o uso do computador é principalmente para funções de processamento de texto e download de arquivos de música e vídeo da Internet, armazenamento é mais importante. No entanto, se o uso do computador é principalmente para processamento matemático e gráfico, então a velocidade do processador é mais importante.
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