A energia elétrica vem em dois tipos distintos: corrente alternada (CA) e corrente contínua (CC). A energia funciona porque elétrons fluem de átomo para átomo em muitas substâncias. Embora um campo magnético produza ambos os tipos, na corrente contínua os elétrons negativos fluem em uma única direção. Na corrente alternada, os elétrons negativos fluem em ambas as direções. Nos EUA, a eletricidade CA muda de direção 120 vezes por segundo.
Na energia CA e CC, o fluxo de elétrons negativos produz corrente elétrica. Ambos os tipos são energia aproveitável. A corrente flui através de um condutor (linhas de energia ou cabos) entre a fonte e o dispositivo que usa a energia. Elétrons negativos fluem pelas linhas como água em uma mangueira. Eles são atraídos por uma carga positiva.
Eletricidade CA e CC são medidas em volts. A tensão empurra a corrente da fonte ao usuário, e você mede a tensão em termos da distância entre dois pontos carregados. A tensão baseia-se no watt e no ampere e equivale à potência necessária para mover corrente entre dois pontos. Um volt equivale a um joule de energia por coulomb de carga.
A tensão é o campo que atrai ou repele cargas negativas e positivas. Você vê o campo criado pela tensão ao tirar uma peça da secadora com carga estática. As fibras se estendem na direção do campo de tensão como limalhas de ferro se alinham no campo de um ímã.
A potência necessária para mover a corrente entre dois pontos dividida pela magnitude da carga iguala a tensão da corrente.
Volts multiplicados pela corrente igualam potência. Você usa watts para medir potência CA e CC, onde um watt equivale a um joule por segundo.
Lâmpadas incandescentes e aquecedores sem ventilador funcionam com qualquer tipo de corrente. Alguns aparelhos a bateria como rádios e players de CD/DVD funcionam com baterias (CC) e eletricidade de tomada (CA).
Resistência elétrica mede a oposição de um componente ao fluxo de elétrons. Mede-se em Ohms. Eletricidade CA e CC respondem da mesma maneira à resistência.
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