Descobrir os pontos fortes e fracos relativos das placas gráficas não é fácil. Além da unidade de processamento gráfico (GPU) em si, deve considerar a memória, processadores de stream e outros componentes. Depois há a taxa de transferência de dados, ou "bitrate", do barramento que liga a memória da placa ao seu processador. Depois de considerar tudo isto, embora possa parecer contra-intuitivo, uma placa gráfica de 128 bits não é necessariamente melhor que a sua contraparte de 256 bits.
O bitrate de uma placa gráfica refere-se à quantidade de dados que a placa consegue mover entre a GPU e a RAM a cada ciclo de clock. Este é um componente da largura de banda de memória global da placa. Mais largura de banda permite à placa desenhar no ecrã mais rapidamente e com melhor resolução, resultando em imagens mais suaves e de maior qualidade.
A largura de banda real de uma placa gráfica, medida em gigabytes por segundo em vez de bits, depende de uma combinação do bitrate do seu barramento e da frequência da sua memória de acesso aleatório (RAM). Calcula-se dividindo o bitrate por 8 para converter em bytes e multiplicando o resultado pela frequência da RAM em megahertz. Por exemplo, uma placa gráfica de 128 bits com RAM a 3.000 MHz tem 48 GB/s de largura de banda. Mantendo tudo o resto igual, uma placa de 256 bits tem o dobro, ou seja, 96 GB/s.
Embora seja verdade que, todas as coisas sendo iguais, uma placa gráfica de 256 bits oferece o dobro da largura de banda de memória da sua contraparte de 128 bits, realisticamente, duas placas gráficas não serão separadas apenas pelo tamanho do barramento. Outros fatores, como a quantidade e velocidade da RAM, estão sempre em jogo. Por esta razão, as placas devem ser sempre comparadas pela sua largura de banda de memória global, nunca apenas pelo bitrate.
Tanto placas gráficas de 128 bits como de 256 bits são adequadas para a grande maioria dos utilizadores. São mais que adequadas para computação básica, jogos com orçamento limitado e uso geral de pacotes gráficos 3D como 3ds Max e Maya. As placas de nível entusiasta continuam a ser de 256 bits, com apenas as placas de desempenho mais potentes e caras classificadas a 320, 384 e, em casos raros, 512 bits.
O bitrate de uma placa gráfica é fisicamente limitado pelo número de pinos que o processador tem, por isso não pode ser overclocked como um processador. Uma placa de 128 bits nunca pode ser aumentada até se tornar uma placa de 256 bits. Como a largura de banda de memória é um produto do bitrate e da frequência da RAM, é possível aumentar a taxa de transferência global de uma placa fazendo overclocking à sua RAM. E como o bitrate e a frequência da RAM não servem para outro propósito senão contribuir para a largura de banda de memória global, qualquer aumento num é efetivamente um aumento para o outro. Dito isto, overclocking da RAM é sempre mais eficaz em placas com bitrates mais altos. Um aumento de 128 MHz na frequência da RAM de uma placa de 128 bits resulta em 2,048 GB/s adicionais de taxa de transferência. Se a placa for de 256 bits, esse ganho duplica para 4,096 GB/s.
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