Um modulador-desmodulador (modem) é um dispositivo que conecta seu computador à Internet seja através de uma conexão discada, DSL ou cabo. O modem converte os sinais digitais trocados entre seu computador e a Internet em frequências que podem ser transmitidas pela operadora, que são linhas telefônicas ou cabo. Onde o modem está localizado no seu sistema depende do tipo de modem que você tem.
Para localizar o modem, encontre o ponto de conexão do modem. A conexão será ou um jack RJ11 ou um conector coaxial na parte de trás da torre do computador ou em uma caixa separada enviada a você pelo seu provedor de serviços de Internet.
RJ11 é o tipo de conexão usado para linhas telefônicas. Se você tem um serviço telefônico doméstico típico, um conector RJ11 parece o conector de um cabo de telefone e o jack seria como o jack de parede telefônico típico. É muito similar em aparência a um conector RJ45 que é um conector de cabo ethernet, mas o conector RJ11 é ligeiramente menor.
Um conector coaxial é usado para conexões de cabo. Tipicamente, um jack coaxial parece um poste cilíndrico de cerca de 2 cm de comprimento com roscas na parte externa e um pequeno orifício no centro.
Uma torre de computador que tem um modem dentro dela terá um jack RJ11 ou um jack coaxial na parte de trás da torre. O modem pode ser um componente separado dentro do computador ou pode estar integrado na placa-mãe do computador. Em qualquer caso, o jack será visível na parte de trás da torre. Se você usa acesso à Internet de banda larga, pode não ter um modem interno. Mesmo se um modem estiver instalado na torre, você provavelmente não o está usando. Acesso de banda larga geralmente requer um modem externo que pode ser fornecido pelo seu provedor de serviços de Internet.
Um modem externo é uma pequena caixa que tem um jack RJ11 para DSL ou um jack coaxial para cabo nele e pelo menos um jack ethernet. Também terá uma fonte de energia que conecta a uma tomada. É comum encontrar que modems modernos também são roteadores, e então o termo "modem" e "roteador" quase começaram a ser intercambiáveis. Não é preciso dizer que modems e roteadores são a mesma coisa, mas a pequena caixa fornecida pelo seu provedor de serviços de Internet é provavelmente uma combinação de modem e roteador.
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