Modem é abreviação de modulador/demodulador. Modems são usados para conectar com um provedor de serviços de Internet, e também podem ser usados para enviar transmissões de fax. Você pode instalar um modem interno dentro do seu computador ou obter um modem externo para maior conveniência e facilidade de instalação. Uma vez conectado, o modem transferirá dados de ida e volta entre seu computador e seu provedor de serviços.
Os tipos de modems disponíveis incluem analógico, linha de assinante digital (DSL), cabo e Rede Digital de Serviços Integrados (ISDN). Modems analógicos são usados para conexões discadas. DSL e cabo são conexões de banda larga de alta velocidade. Modems ISDN transferem informações em canais de 64 kilobits por segundo (Kbps) que podem ser combinados para velocidades maiores.
A maioria dos computadores vem com um modem analógico. Estes modems discados podem baixar em velocidades até 56 kilobits por segundo (Kbps). Seu computador deve usar o modem para fazer uma chamada telefônica ao seu provedor de serviços para conectar. Isso ocupa a linha telefônica, então você deve desconectar para usar o telefone para outros propósitos. Modems DSL, por outro lado, transferem sinais em frequências não usadas em transmissões de voz ou fax. Assim, você pode usar o telefone e navegar na Internet ao mesmo tempo. Modems a cabo são conectados a um cabo coaxial. Para conexões de Internet, o cabo usa largura de banda não usada em transmissões de TV a cabo.
Modems discados só estão conectados à Internet quando ligaram para seu provedor de serviços. Conexões DSL e cabo, por outro lado, estão tipicamente sempre ligadas. DSL é sempre digital, mas existem modems de Internet a cabo tanto digitais quanto analógicos. ISDN também é um serviço discado. Precisa de um terminador de rede e um adaptador de terminal para funcionar. Um modem ISDN é um adaptador com um modem analógico embutido.
Modems DSL e a cabo são as ferramentas mais eficientes e custo-efetivas para conectar à Internet. Conexões DSL variam entre 128 Kbps e 6 megabits por segundo (Mbps). Conexões a cabo podem ser tão rápidas quanto 30 Mbps. Além disso, preços de serviço de Internet DSL caíram ao ponto de serem iguais ou menores que serviço discado. Serviço a cabo também está disponível a preços razoáveis, e frequentemente pode ser combinado com serviço de TV a cabo. Se você desistiu do serviço discado em favor de banda larga, ainda pode usar seu modem analógico para enviar faxes. Use o Windows Fax Services ou compre software de fax especializado para configurar sua máquina de fax virtual.
Provedores de serviço de Internet DSL e a cabo às vezes colocam limites de largura de banda em seus usuários. Estes podem reduzir suas velocidades de Internet consideravelmente. Com serviço a cabo, a redução de velocidade pode ser dramática. Com DSL, porém, a diferença provavelmente será muito menor. Além disso, empresas de DSL e cabo podem cortar serviço ou cobrar taxas adicionais quando usuários atingem seu limite de serviço.
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