Categoria 3 (Cat3) e Categoria 5 (Cat5) são as duas especificações de cabos de rede mais comuns em uso, desde 2011. Encontrados tanto no escritório quanto em casa, os dois cabos têm características físicas diferentes. Um cabo Cat5 geralmente apresenta um diâmetro de cabo mais grosso e um conector RJ45. Um cabo Cat3 é normalmente mais fino e possui um conector RJ11 ou RJ24 menor. Os cabos geralmente têm suas especificações impressas ao longo da cobertura plástica em intervalos regulares para facilitar a identificação.
História
Os cabos Cat3 eram o padrão da indústria no início dos anos 90, com velocidades mais rápidas e maior largura de banda do que a especificação Cat2 mais antiga. Seu uso principal foi em redes token ring e 10Base-T simples. Um padrão de cabo Cat4 foi introduzido como uma melhoria para Cat3, mas teve vida curta devido ao lançamento do cabo Cat5, que apresentou um aumento de 10 vezes na velocidade e largura de banda aprimorada.
Velocidade do cabo
O cabo Cat3 possui uma taxa de transferência de 10 megabits por segundo (Mbps), operando a 16 megahertz (MHz). O cabo Cat5 oferece uma taxa de transferência de 100 Mbps, operando a 100 MHz, tornando-o efetivamente 10 vezes mais rápido que o Cat3. No entanto, essas são velocidades ideais em uma configuração ideal. Na prática, as velocidades observadas serão ligeiramente reduzidas, normalmente devido a interferências externas, ao comprimento do cabo ou à instalação inadequada levando a dobras ou dobras no cabo.
Custo do cabo
Ambos os cabos Cat3 e Cat 5 compartilham uma construção semelhante, apresentando pares de fios trançados envoltos em uma capa externa. Em geral, os custos dos cabos aumentam com o número de fios contidos. Para redes de computadores padrão, são usados cabos contendo quatro pares de fios trançados. Os cabos Cat5 eram mais caros quando introduzidos pela primeira vez, devido à demanda pelos benefícios de maior velocidade. No entanto, como os cabos Cat5 se tornaram mais populares do que os cabos Cat3, o aumento na produção e a concorrência nos preços trouxeram o custo em linha com os cabos Cat3 comparáveis.
Uso de cabos
Para aplicações de baixa largura de banda, o cabo Cat3 ainda é considerado uma opção viável, especialmente para linhas telefônicas domésticas ou de escritório, onde a largura de banda total de 10 Mbps raramente é necessária. Também é usado para conexões de Internet dial-up. Para usos que exigem maior largura de banda e taxas de transferência de dados, os cabos Cat5 se tornaram o padrão do setor. Os cabos Cat5 são usados principalmente para redes locais (LANs) e conexões de Internet de alta velocidade, como ADSL.
