O que você insere no computador são dados. Como dados devem estar em forma útil, devem ser transformados em informação utilizável. O processo que torna isso possível é processamento eletrônico de dados. Computadores, como máquinas de processamento eletrônico, realizam operações que convertem dados em informação. O ciclo consiste em quatro estágios ou componentes.
Entrada refere-se a atividades de registrar dados e torná-los disponíveis para processamento. Representa transformar dados em forma que computador entende. Equipamentos de entrada incluem dispositivos que convertem dados em forma aceitável, transformam código de cartão perfurado e fita de papel em números binários e colocam dados na área de armazenamento principal. Exemplos: perfuradoras, flexowriters, unidades de fita magnética.
Após dados registrados e convertidos, devem ser processados. Processamento inclui operações aritméticas e lógicas: classificar, ordenar, resumir, comparar e outras técnicas de manipulação que convertem dados em informação.
Processamento converte dados em informação que deve ser transmitida a quem precisa. Função de comunicação é saída. Se informação não em forma legível por humanos, saída inclui decodificação para converter na forma correta. Computadores geram três tipos: cópia lógica (soft copy), cópia física (hard copy) e som. Dispositivos de saída mostram resultado final.
Área de armazenamento contém dados processados e instruções a seguir durante processamento. Inclui informação para uso futuro. Dispositivo de armazenamento é componente de hardware que armazena dados permanentemente em mídia. Mídia de armazenamento é não volátil.
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