Todo mundo sabe que velocidade é importante quando se trata de Internet. Quando só existia discada, éramos limitados a 56k, ou 56 Kbps (significando 56 kilobits por segundo ou 56.000 bits a cada segundo), e mesmo isso era um limite teórico. Com banda larga, duas velocidades separadas se tornaram importantes para entender, upstream e downstream, também chamadas de velocidades de upload e download, respectivamente. Para entender velocidades downstream, você precisa saber o que os números significam e como afetam seu uso da Internet.
Downstream, também chamado de "download", é o movimento de arquivos ou dados para o seu computador de outro lugar, mesmo que apenas para uso temporário. É a taxa na qual sua conexão de Internet pode mover esses arquivos de sites e servidores remotos para o seu computador.
Velocidades downstream podem variar de 56 kilobits por segundo (Kbps) para discada a 50 megabits por segundo (Mbps) para as conexões de rede de fibra óptica mais rápidas oferecidas por alguns provedores de serviços de Internet. A conexão DSL média varia de 1 a 10 Mbps. Modems a cabo têm média de 10 a 20 Mbps. Satélite é lento comparado a algumas dessas outras conexões, com velocidades de download de 750 Kbps a 2 Mbps.
Mesmo se você estiver apenas visualizando uma página da web, os arquivos dessa página são temporariamente baixados para o seu computador. A velocidade downstream pode ser vital se você estiver baixando arquivos de música, vídeos ou outros arquivos grandes e quiser que rodem suavemente sem pausas ou precisar baixar rapidamente sem longa espera.
Kilobits e megabits são as unidades de medida para velocidades downstream, mas para muitas pessoas isso não ajuda a entender quão rápidas são realmente suas velocidades de download. Todo arquivo em um computador é composto de bits. Oito bits equivalem a 1 byte. Se você quiser baixar um arquivo de 1 megabyte, ele pode ser baixado em 1 segundo com uma conexão de 8 Mbps. Para imaginar melhor quanta velocidade downstream você precisa, um email médio tem entre 50 a 100 Kbps, uma foto tirada em câmera digital pode ter de 5 a 10 megabytes e um filme completo pode ter de cerca de 700 megabytes a vários gigabytes, dependendo do comprimento e tipo de compressão usado.
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