Gravadores de vídeo digital, ou DVRs, tornaram-se adições populares a sistemas de home theater. Estas unidades baseadas em disco rígido gravam sinais de vídeo digital de operadoras de cabo ou satélite, permitindo gravar programas ou filmes favoritos para assistir depois. Tornaram-se especialmente populares entre fãs de esportes, pois permitem pausar e retroceder programas ao vivo em tempo real, dando ao espectador controle do próprio replay instantâneo.
É debatido se o DVR foi inventado em meados dos anos 60 ou final dos anos 90.
O primeiro dispositivo a gravar sinal de vídeo em disco giratório (HD) em tempo real data de 1965, em experimento da CBS. Este predecessor primitivo foi lançado comercialmente pela Ampex em 1967 como HS-100. Era grande e guardava apenas 30 segundos de vídeo, parecendo inútil comparado aos DVRs atuais.
Há debate acalorado se o Ampex HS-100 pode ser chamado de primeiro DVR. Embora o sinal fosse gravado em disco fixo giratório em tempo real, o sinal era analógico — como VCR. A ideia de sinal de vídeo digital não existia nos anos 60.
O primeiro Digital Video Recorder como conhecemos foi feito pela TiVo em 1999. Tinha HD de 14 GB e gravava cerca de 14 horas de vídeo digital. Embora revolucionário, guardava apenas um décimo do que DVRs modestos guardariam 10 anos depois.
Embora o VCR (videocassete) seja visto como predecessor popular do DVR moderno, as tecnologias são muito diferentes. VCR grava sinais analógicos em mídia removível (fita VHS); DVR transmite sinal digital de alta qualidade para HD de alta velocidade. Fita VHS degrada a cada regravação; qualidade do vídeo digital no HD nunca diminui.
Em vez de ver DVR como VCR atualizado, pense nele como um pequeno computador especializado. Seu sistema operacional é o software que agenda e reproduz gravações. Seu sistema de arquivos é projetado para armazenar, indexar e acessar longos segmentos de vídeo digital do(s) HD(s).
Como qualquer usuário de computador antigo sabe, HDs falham. Especialmente em DVR, onde o disco gira constantemente em alta velocidade para ler e escrever arquivos de vídeo de alto volume simultaneamente, não é questão de se o HD vai falhar, mas quando.
Uma desvantagem óbvia comparando DVR a VCR é a falta de portabilidade. Não pode gravar filme na fita e levar para casa de amigo assistir no VCR dele. Teria que desligar e transportar o DVR inteiro, e mesmo assim pode não conseguir assistir em outro local porque muitos DVRs são bloqueados à operadora de cabo/satélite de onde são alugados. Isso significa que sem sinal de cabo ativo, suas gravações não podem ser acessadas.
Serviço DVR da operadora geralmente inclui duas taxas mensais separadas: uma pelo aluguel do aparelho e outra pelo serviço. Tipicamente, o total fica R$ 50-100 a mais por mês que um pacote de cabo padrão (valores atuais no Brasil).
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