MSS é a sigla para Mobile Satellite Service (Serviço Móvel por Satélite), um serviço de telecomunicações fornecido a utilizadores móveis através de satélites. Uma operadora MSS é uma empresa de telecomunicações que obteve uma licença — da Comissão Federal de Comunicações (FCC) nos Estados Unidos — para prestar serviços MSS a clientes privados. As operadoras MSS fornecem serviços de comunicações móveis a áreas remotas que podem não ser cobertas por redes terrestres.
O MSS baseia-se em grupos, ou constelações, de satélites de comunicação em órbita ao redor da Terra. Cada satélite é composto por uma série de 20 a 50 transponders. Cada transponder recebe transmissões de micro-ondas de transmissores na superfície terrestre, amplifica-as e retransmite-as de volta para um gateway receptor MSS. Os sinais são amplificados para compensar a degradação que sofrem ao viajar até ao satélite e regressar através da atmosfera. Os gateways MSS fornecem um meio de conectar o MSS com redes fixas e celulares, uma vez que o sinal retorna à Terra. Cada satélite fornece cobertura para uma determinada área geográfica, ou "pegada"; coletivamente, uma constelação de satélites fornece cobertura MSS nacional ou global.
Até recentemente, o MSS era raramente utilizado pelo público devido à sua disponibilidade limitada, complexidade e custo. No entanto, o MSS complementa ou compete diretamente com os serviços de rede terrestre existentes, fornecendo serviços como voz, transferência de dados de baixa e alta velocidade, paginação e vídeo sob demanda. Os satélites de comunicação tornaram-se mais sofisticados e potentes, enquanto os avanços tecnológicos no design de antenas e terminais tornaram os telefones por satélite menores e mais fáceis de usar, tornando o MSS menos complexo e mais acessível.
A principal vantagem das operadoras MSS é que elas podem fornecer serviços de voz e dados a utilizadores em qualquer lugar dos Estados Unidos, independentemente do quão remotas sejam as suas localizações. Ao contrário de outras formas de comunicação, incluindo redes com e sem fios, o MSS não é afetado por distância, interferência e terreno, permanecendo disponível e eficaz em situações onde essas outras formas de comunicação falham.
No interesse da segurança pública, desde 2004 as operadoras MSS nos Estados Unidos são obrigadas a cumprir regulamentos relativos a chamadas de emergência 911. Devem fornecer centrais de atendimento para receber chamadas de emergência MSS e encaminhá-las para as autoridades competentes. As operadoras de redes celulares são obrigadas a fazer isso desde 1996, mas as capacidades 911 via MSS eram mais difíceis de implementar até recentemente.
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