A programação de TV vem de diversas fontes: transmissões over-the-air (OTA), cabo e satélite. Muitos conhecem apenas serviços por assinatura como DirecTV e Dish Network, mas é possível receber programação gratuita com receptor FTA (Free-to-Air) e equipamentos relacionados.
O conceito de TV FTA envolve emissoras que enviam sinais não criptografados para satélites. O sinal é captado pela antena conectada ao receptor FTA, disponibilizando-o para visualização sem taxas de assinatura ou contramedidas eletrônicas (ECMs) que criptografam canais pagos.
Sinais FTA operam em banda Ku (antenas de 45 cm a 1,2 m) ou banda C (antenas maiores, ~1,8 m). Diferente de antenas fixas de operadoras, muitas antenas FTA usam sistema de rotor e chave DiSEqC, permitindo rotação para captar múltiplos satélites e canais.
O receptor FTA conecta-se à antena via cabo coaxial e à TV via HDMI, componente ou outros cabos AV. O software do receptor baixa arquivos FTA atualizados com informações de canais e satélites. O usuário escolhe o canal no guia na tela, e o receptor direciona a antena via DiSEqC para o satélite correto.
A programação varia conforme satélites acessíveis na localização e horário. Nos EUA, canais FTA tendem a ser nicho (educativo, religioso, étnico). Em outras regiões, FTA é mais comum, oferecendo mais variedade. Benefício: mesmo nos EUA, acessa-se programação internacional no idioma desejado.
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