Uma alimentação de satélite tem três componentes principais: o uplink, o downlink e o satélite. O uplink inclui todo equipamento necessário para enviar dados utilizáveis ao satélite, enquanto o downlink inclui todos os dados necessários para receber e decodificar estes dados. Entre os dois está o satélite.
A porção de uplink de satélite de uma alimentação começa com dados entrando no modulador/demodulador (MODEM). A portadora de banda base ou frequência intermediária (IF) então flui do MODEM para o upconversor. O sinal sai do upconversor na frequência de transmissão e entra no amplificador de alta potência (HPA). O sinal sai do HPA para a antena, onde é feito uplink para o satélite.
Dados do usuário final entram primeiro no MODEM, também conhecido como codificador. O MODEM coloca a informação em uma portadora IF, tipicamente a 70 MHz. A IF do MODEM entra no upconversor e é multiplicada para a frequência de transmissão. Enquanto aumentar a frequência é o propósito primário do upconversor, ele também amplifica ligeiramente o sinal. A frequência de transmissão do upconversor então vai para o HPA, onde é grandemente aumentada em preparação para a longa viagem ao espaço. Em seguida, o sinal amplificado na frequência de transmissão vai para a antena, onde é amplificado, focado e enviado ao satélite.
Os três principais tipos de amplificadores são tubos Klystron, amplificadores de onda viajante (TWTAs) e amplificadores de potência de estado sólido (SSPAs). Tubos Klystron são a mais antiga dessas tecnologias e sem modificação são efetivos apenas para faixa de frequência de cerca de 40 MHz. TWTAs são tecnologia mais nova e capazes de transmitir por toda a faixa de 500 MHz de um satélite típico. SSPAs são a tecnologia mais recente; são capazes de atingir os mesmos níveis de potência que TWTAs usando muito menos energia.
Como regra geral, antena maior requer menos potência para sinal alcançar satélite. Além disso, algumas antenas não são projetadas para transmitir sinal. Essas antenas são chamadas de "apenas recepção", e exemplo é antena parabólica de TV no telhado. Estas não podem transmitir porque quantidade massiva de potência seria necessária para sinais alcançarem satélite, e o sinal seria muito desfocado, causando irradiação de potência em área muito ampla.
Downlink é basicamente o inverso do uplink. O sinal vai do satélite para a antena, onde passa por amplificador de baixo ruído (LNA). Nesse ponto, é amplificado de volta a nível utilizável. O sinal vai do LNA para o downconversor, que abaixa a frequência do sinal para IF. O sinal IF então viaja do downconversor para o MODEM, onde o sinal é retirado da portadora e os dados são enviados ao usuário final.
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