Equipamentos de TV e Internet via satélite usam tecnologia de ondas de rádio para enviar transmissões de e para equipamentos de comunicação em órbita baixa e estacionária ao redor da Terra. Esta tecnologia, com quase 50 anos, tem várias desvantagens: sinal fraco, sinal bloqueado, antena desalinhada ou falta de hardware de recepção autorizado podem impedir a comunicação.
Ondas de rádio usadas para propagar dados, seja através de sinal analógico ou digital, requerem linha de visão, ou visão desobstruída do transmissor ao receptor. Por isso estações de rádio terrestres colocam antenas transmissoras no topo de torres ou prédios altos, para expandir o horizonte efetivo do sinal. Ao usar satélite, o sinal não deve ser bloqueado por precipitação, árvores, prédios ou montanhas. TV via satélite normalmente viaja em uma direção do satélite para o equipamento de TV, usando linha telefônica para autenticação de conta. Alguns sistemas mais novos empregam comunicação bidirecional, como serviço de internet via satélite, identificável pelo nodo transmissor extra na antena. Antenas bidirecionais são mais propensas a problemas por bloqueio de sinal, pois têm transmissores relativamente fracos. Chuva, nuvens, neve ou até aeronaves voando baixo podem impedir a onda de rádio de chegar a qualquer local.
Um problema comum em comunicações via satélite é antena desalinhada. Quando a antena foi instalada pela provedora, um técnico usou instrumentos sofisticados para apontar a antena ao satélite no céu e medir a força do sinal. No hemisfério norte da Terra, a maioria dos satélites de comunicação está no céu sul, pois orbitam mais próximo ao equador para dar cobertura máxima. O céu é seccionado em graus e um objeto em órbita pode ser localizado por coordenadas, similar a latitude e longitude no solo. Na maioria das antenas, há placas de montagem ajustáveis marcadas com faixa de configurações para azimute e zenite. Elas podem ser travadas para apontar a antena ao satélite e mantê-la lá. Objetos caindo, pássaros ou roedores podem perturbar a calibração dessas montagens. Pode ser necessário um medidor de força de sinal para reacquirir o satélite perdido.
Desde os anos 1980, transmissões via satélite evoluíram, e a capacidade de rastrear usuários por diversos motivos tornou-se questão complexa. Rastreamento e monitoramento de uso não servem apenas para cobrar pelo serviço; o satélite tem capacidade finita de usuários que pode acomodar simultaneamente. Para evitar sobrecarga do equipamento e limitar intenções maliciosas, o satélite funciona como um grande servidor de computador no espaço. Qualquer desvio nas credenciais de login ou mudança no equipamento pode fazer o satélite não "reconhecer" um usuário válido.
Em casos extremamente raros, o satélite pode ser "interferido" (jammed) por um sinal mais próximo na mesma frequência. Isso já ocorreu com telefones sem fio 2.4 GHz e roteadores de rede sem fio, e pode ocorrer com qualquer transmissão de rádio. Um sinal na mesma frequência, mas mais próximo que o desejado, causa problemas de recepção. Equipamentos de satélite muito próximos a grandes torres de micro-ondas ou antenas de rádio amador de alta potência experimentarão sinal interrompido ou inexistente.
Satélites, como instrumentos tecnológicos feitos pelo homem, podem falhar e parar de funcionar em qualquer local. Infelizmente, enviar técnico para reparar o equipamento quebrado pode não ser viável, e as empresas geralmente aproveitam para lançar um novo satélite. Isso pode fazer um satélite "reserva" tentar assumir as funções do antigo, mas reserva nem sempre está disponível.
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