Sinais entregues por satélite transformaram a indústria de televisão desde o final dos anos 1970. No início, a tecnologia lançou as chamadas "superstations" e espectadores em San Diego podiam ver WGN-TV de Chicago — com equipamento adequado, claro. Outros canais, como Home Box Office, eram entregues a lares pelo país por causa dos satélites. Conforme a indústria evoluiu nos anos 1980, 1990 e novo milênio, satélites proporcionaram aos espectadores riqueza de canais e opções de programação.
TV via satélite como conhecida hoje pode ser rastreada a 1957, quando astronautas russos lançaram Sputnik em órbita. EUA seguiram com lançamento do Explorer I em 1958. No nível mais puro, satélites são objetos que orbitam a Terra. A NASA começou no mesmo ano do lançamento do Explorer e foi criada para encontrar usos adequados para satélites. Mais de uma década depois, a TV entrou em cena.
Antes de meados dos anos 1970, empresas de cabo existiam principalmente para entregar sinais de TV aberta a comunidades em áreas distantes. Em meados/finais dos anos 1970, satélites revolucionaram a indústria do cabo com canais exclusivos não vistos pelo ar. Home Box Office (HBO) foi o primeiro. A partir de 1972, serviço de TV paga foi entregue a alguns sistemas de cabo via tecnologia de relé de micro-ondas. Foi nacional em 1975 por causa de um satélite. Outros canais iniciais que se beneficiaram: Christian Broadcasting Network (agora ABC Family) e Appalachian Community Service Network (agora The Learning Channel, TLC).
Uma das primeiras fontes de programação para empresas de cabo foram as superstations. Ted Turner começou o fenômeno colocando sua estação independente de Atlanta, WTCG-TV (depois WTBS-TV, agora WPCH-TV) em satélite C-Band em 1976 para empresas de cabo. Turner usou empresa separada, Southern Satellite Systems, para supervisionar distribuição nacional. Anos depois, outras independentes — WGN-TV em Chicago e WOR-TV (agora WWOR-TV) em Nova York — também eram transmitidas para lares de assinantes nos EUA. A FCC atualmente considera seis canais como superstations distribuíveis via satélite: além de WGN e WWOR, há KTLA-TV (Los Angeles), KWGN-TV (Denver), WPIX-TV (Nova York) e WSBK-TV (Boston).
Durante os anos 1980, pequeno punhado de espectadores americanos comprou grandes antenas C-Band para receber sinais de TV de satélites orbitando a Terra. Grande maioria dos assinantes escolheu TV a cabo como alternativa por ser mais custo-efetivo. Operadores de cabo, donos de antenas, passavam sinais das antenas para lares via fio de cobre.
No início dos anos 1990, ter antena parabólica tornou-se alternativa viável para consumidores, removendo empresas de cabo como intermediários. Avanços tecnológicos resultaram em sistemas Direct Broadcast Satellite (DBS) muito menores que as grandiosas antenas C-Band. Uma das primeiras provedoras DBS, Primestar, ofereceu serviço acessível que avançou popularidade das C-Band. O sucesso significou que DBS se tornou competidor sério das empresas de cabo estabelecidas.
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