A expectativa de vida normal de um satélite usado para TV é de 10 a 15 anos, embora alguns durem mais. O satélite EchoStar 2, lançado em 1996, falhou em 14 de julho de 2008 e saiu de serviço. Ele carregava programação local do Alasca e canais de backup para a Dish Network. O serviço foi transferido para o EchoStar 1 dentro de várias horas após a falha.
Satélites geoestacionários para TV viajam em uma órbita acima do equador na mesma direção e velocidade da rotação da Terra, permitindo que permaneçam estacionários acima de coordenadas longitudinais específicas, aproximadamente dois graus de distância. Em outubro de 2011, 13 satélites em várias coordenadas enviam sinais à Terra para programação de TV. Vários outros satélites também pairam acima das coordenadas de 61,5 graus a 148 graus que incluem os Estados Unidos para TV no Canadá e América Central e do Sul. O EchoStar 2 estava localizado a 148 graus.
Satélites usam energia solar com baterias para backup quando são sombreados do sol devido ao padrão de rotação. Embora construídos com especificações rígidas para vida útil prolongada, podem sofrer falha de componentes eletrônicos. Muitos circuitos em satélites têm equipamento de backup a bordo para entrar em serviço automaticamente com certas falhas de componentes, mas nenhum satélite é perfeito. Algumas falhas podem afetar apenas partes das capacidades de serviço de um satélite, mas a falha do EchoStar 2 o colocou completamente fora de serviço.
Novos satélites podem ser lançados da Terra com foguetes de vários locais e automaticamente colocados em órbita. Se ocorrerem falhas e o custo e o serviço justificarem, ônibus espaciais podem recuperar os satélites e levá-los a bordo para reparos em algumas situações, ou podem ser retornados à Terra e lançados novamente. Quando não são mais úteis devido ao avanço da tecnologia, satélites podem ser removidos de órbita. O EchoStar 2 foi removido de órbita.
Uma variedade de empresas pode possuir satélites e usá-los para seus próprios propósitos ou alugar espaço de sinal ou canais neles para outros. As empresas também podem possuir as estações de uplink que enviam sinais aos satélites para distribuição. Empresas que usam satélites para retransmitir sinais podem usar suas próprias estações de uplink ou enviá-las à estação de uplink do locatário via cabo, fibra óptica ou rádio micro-ondas. As empresas podem transportar sinais para diferentes empresas no mesmo satélite, e locatários podem negociar contratos para períodos específicos. A Dish Network possuía e operava o EchoStar 2.
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